AFP
La desaceleración de la economía estadounidense hizo caer a pique las ventas de automóviles y los fabricantes debieron despedir a sus empleados o cerrar sus plantas para liquidar sus stocks.
Ford, el segundo constructor mundial, anunció el jueves que de enero a marzo reducirá su producción en América del Norte, medida ya puesta en práctica por sus competidoras Daimler Chrysler y General Motors. "Es evidente que la economía estadounidense se desaceleró", dijo Martin Inglis, director adjunto de Ford para América del Norte, al explicar que la reducción de la producción apunta a que las empresas concesionarias ajusten sus stocks a la demanda de los consumidores. En los tres primeros meses del 2001 Ford reducirá su producción un 17% en relación al primer trimestre de este año. A comienzos de diciembre, General Motors redujo su producción en 15% en el primer trimestre del 2001 y Daimler Chrysler también tomó medidas para deshacerse de sus stocks. General Motors decidió el 12 de diciembre sacar temporalmente de la plaza la marca Oldsmobile y despedir a 15,000 empleados en América del Norte y Europa.
De momento, Ford se inclina a realizar ajustes de corto plazo con el cierre temporal de plantas, especialmente a partir de la cuarta semana de enero cuando 13 de ellas serán cerradas.
Ford quiere darse tiempo para evaluar "el paisaje económico previo a la temporada de ventas de primavera", dijo Inglis. Si las ventas siguen siendo bajas, la compañía deberá recortar sus costos para seguir teniendo beneficios.
Mientras eso ocurre con los automóviles de fabricación nacional, las ventas de vehículos importados, tanto japoneses como alemanes, experimentaron considerables aumentos en el mercado estadounidense, y los pronósticos para el 2001 son que esa tendencia "primaveral" continuará.
Las previsiones de los economistas son cautelosas. Bruce Steinberg, economista de la consultora Merrill Lynch, estimó que el crecimiento anual del consumo de los hogares será de 3% en el primer semestre del 2001, mientras que en el tercer trimestre de este año fue de 4.5%. "Los consumidores reaccionaron al efecto combinado del alza de los intereses y de los precios de la energía y de un mercado bursátil en baja, lo cual reduce los ingresos adicionales en los hogares", dijo Steinberg. Con la degradación de la economía estadounidense tras diez años de esplendor, algunos agentes bursátiles conjeturaban el jueves que la Reserva Federal disponga una sorpresiva baja de las tasas de interés antes de la próxima reunión de su Comité de Política Monetaria, el 30 de enero.
