Café gourmet enamora el paladar extranjero

Poco a poco el sabor del café panameño conquista a los países de primer mundo. Desde hace varios años los pequeños productores de café se han empezado ha abrir paso en los mercados más sofisticados de Europa, Estados Unidos y Japón.
Hoy día casi el 50% de la producción de café en el país no sólo tiene calidad de exportación, sino que en su totalidad se vende en mercados tan exigentes como Italia, Alemania y Francia.
Actualmente, en Panamá se producen 200,000 quintales de café. De éstos, cerca de la mitad es enviada a otros países.
La iniciativa de exportar café gourmet surge cuando hace más de cinco años los pequeños productores de café visualizaron la tragedia que se les avecinaba cuando los precios internacionales del rubro cayeron a 47 dólares el quintal (antes superaba los 60 dólares), por el ingreso de Brasil y Vietnam en este segmento.
"La producción del café gourmet, surge por la caída de los precios del café regular, mientras que el producto de mejor calidad era el único que mantenía una tendencia positivo en los mercados", dijo Clemente Vega, gerente de Café Eleta.
La libra de café en Panamá puede costar entre $3.50 y $7.00, mientras que en los mercados europeos puede llegar a costar hasta $14.00 la libra.
Por el nivel de vida en Europa sus pobladores pueden pagar el costo de traslado, y el flete que se paga de importación.
En el mercado de Nueva York que se toma como referencia el quintal de café gourmet alcanza los 70 dólares, y fluctúa muy poco. Lo anterior permite mayor rentabilidad a los productores.
El productor que actualmente vende a Italia, Alemania y Estados Unidos, explicó que tienen más de un año de estar vendiendo a estos países, y esperan que su mercado se expanda dentro de la Comunidad Europea, toda vez, que las personas allí han incrementado el consumo de café per cápita.
No obstante, para entrar a muchos de estos países se debe ajustar el producto al gusto de los clientes, por ejemplo a los alemanes les gusta el café gourmet de un sabor más fuerte, igualmente los japoneses son exigentes, acotó Vega.
A pesar que Panamá tiene muchos años de exportar café a varios de estos mercados, no son todas las personas las que conocen la buena calidad del producto nacional, ya que no ha existido una promoción del país, agregó.
Vega explicó que uno de los problemas por lo que los productores no han tenido un desarrollo hacia los mercados internacionales, es porque no se cuentan con un instituto del café como en otros países del área.
Este instituto no sólo se encargaría de la producción, sino que también realizará investigaciones e igualmente promociones del producto en otros mercados.
Por muchos años los pequeños productores de café compitieron por un espacio dentro del mercado local, sin embargo, estaban sus competidores más significativos, que son las marcas como Sitton y Durán que tienen el 85% de la clientela.
Café Durán solo domina el 60% del mercado, el porcentaje restante se lo pelean las marcas de cafés más nuevas que tratan de subsistir en el mercado del tomador de café regular.
Sin embargo, en el país existe una gran variedad de productores de cafés con calidad de exportación. "Cuando se habla de calidad de exportación hablamos de cafés de origen gourmet", asegura Vega.
En Panamá existen empresas que no venden su producto en los supermercados locales, ya que el panameño no esta acostumbrado a este tipo de producto y prefiere el café tradicional.
Panamá al igual que Costa Rica, tiene los costos de producción más altos en toda la región, por el precio de la mano de obra.
Mientras que Guatemala, Colombia o Ecuador producen con costos inferiores, lo que les permite hacer una mejor oferta.
A pesar de esto se pueden encontrar marcas gourmet como la de café Eleta, Janson Family, Leyda Estates, Kotowa, este último se encuentra mayormente en el Aeropuerto Internacional de Tocumen.
A estas marcas se le suma también café Durán que también cuenta con un segmento de café gastronómico y que exporta igualmente a mercados europeos entre los que se encuentra Alemania. Sin embargo, el mercado al que todos los productores les gustaría entrar es el Japonés por el alto poder adquisitivo.