Tras afrontrar una baja de precios y soportar los embates del clima, miles de campesinos latinoamericanos miran con optimismo el año que se avecina, confiados en que un reciente repunte en la cotización no sea solo pasajero.
Muchos campesinos de La Suiza de Turrialba, una de las principales zonas cafetaleras del sudeste costarricense, se vieron obligados a sustituir sus cultivos parcialmente con caña de azúcar, cortando parte de los cafetos que por años dieron de comer a sus familias.
Este año fue duro para los productores latinoamericanos, quienes en la cosecha 2001-2002 representaron un 57% del total mundial de casi 112 millones de sacos de café.
Aunque la baja en las cotizaciones en parte fue presionada por la superproducción de Brasil, los pequeños caficultores de ese país también son afectados.
A pesar de la recién subida de precios, muchos agricultores no están consiguiendo pagar sus cuentas y están abandonando el café en favor de la soya"", explicó Jaime Junqueira Payne, del ministerio brasileño de Agricultura.
Para la actual cosecha 2002-2003 Brasil estima una producción de unos 46 millones de sacos (aunque no todo se destina a la exportación), la más alta desde 1959.
En Colombia, segundo productor mundial, la temporada anterior cerró en 10.6 millones sacos, un 13.6% mayor a la anterior, pero con ingresos de 860 millones de dólares, el peor registro en 30 años.
En dólares constantes esa es la tercera parte de las divisas que reportó el café en 1997, el mejor año de la década del 90"", destacó un boletín de la Federación de Cafeteros.
Reportes similares en la caída de divisas fueron dados por las naciones centroamericanas y México, donde cerca de medio millón de personas han quedado desempleadas.
Más que números, la crisis se refleja en miles de familias que perdieron su fuente de ingresos. Se habla de 3.5 millones de personas en Colombia, casi 2 millones en Guatemala, otras 700,000 en El Salvador y unas 55,000 en Venezuela, un productor poco conocido.
Las haciendas más grandes consiguen salir adelante, pero los pequeños agricultores tienen que diversificar o vender terrenos para sobrevivir,"" dijo Luis Hafers, ex presidente de la Sociedad Rural de Cafeteros en Brasil.
La situación llevó a la organización privada Oxfam International, a pronosticar una hambruna si no se llegan a modificar las actuales condiciones del mercado cafetero.
Según Juan Quiñónez, director regional de la entidad, las primeras señales se observaron en Centroamérica, donde por ejemplo, el Programa de Alimentos de Naciones Unidas detectó a 30,000 familias en riesgo de escasez alimentaria al oeste de El Salvador.
Oxfam propone invertir cerca de 100 millones de dólares en un año en un plan centroamericano para destruir existencias, negociar solo café de calidad y ayudar a los campesinos a encontrar otros medios de vida. El primer punto ya se aplica. Nestor Osorio, presidente de la Organización Internacional del Café (OIC), destacó que el objetivo de 45 países productores es sacar unos cinco millones de sacos del mercado.
