Los californianos quedaron de nuevo ayer viernes bajo máxima alerta energética y confrontaban posibles apagones por 18 día consecutivo, mientras los gobernadores de 10 estados del oeste estadounidense se reunían en Oregon para discutir la crisis de energía regional.
Funcionarios estatales del sector energético prolongaron hasta la medianoche del viernes la crucial emergencia de "Fase Tres", máximo nivel que pueden declarar, en medio de advertencias de que las reservas de electricidad estaban de nuevo oscilando a un escaso 1,5 por ciento de los suministros disponibles.
El Sistema de Operadores Independientes (ISO) de California, que administra la mayor parte de la red estatal de transmisión de energía, dijo que no anticipaba ordenar apagones el viernes, al haber acopiado probablemente la electricidad suficiente como para superar la jornada.
"Nos vemos bien (...) creemos haber asegurado la suficiente energía para la fecha, pero seguimos operando dentro de márgenes muy precarios", dijo una portavoz del ISO.
Lo típico es que los viernes vean un descenso en el consumo de energía, ante el cierre de escuelas y oficinas por el fin de semana.
Pero operar de manera tan precaria significa también que la paralización súbita de por lo menos una planta de gran tamaño podría obligar a los operadores a suspender el suministro a vecindarios enteros, para evitar un colapso extendido de la red.
Los 34 millones de residentes de California han estado asediados casi ininterrumpidamente desde diciembre por advertencias energéticas y llamamientos urgentes en pro de la conservación, con la capacidad de la anticuada red de suministro abrumada por la demanda de eleccidad.
PROPAGANDO LA CRISIS ENERGETICA
Pero California no está sola. Las tribulaciones energéticas se están sintiendo a través de todo el oeste de Estados Unidos, donde el rápido crecimiento poblacional, robustas economías y pocas plantas nuevas de suministro energético son un tema común.
La escasez de suministros, los ascendentes costes del combustible y la creciente demanda se han conjugado al unísono, empujando los precios mayoristas de la electricidad en el oeste a 10 veces los niveles que alcanzaron hace apenas un año.
El impacto económico ha sido alarmante, haciendo que las tarifas domésticas y comerciales se disparen entre 10 y 80 por ciento más a través del oeste, una medida que según algunos economistas podría descarrilar la locomotora económica regional, con repercusiones que podrían sentirse a través de toda la ecmía estadounidense.
La búsqueda de soluciones a esta crisis ampliada figura en el núcleo de la reunión del viernes en Portland, Oregon, entre funcionarios estatales y federales con el nuevo secretario de Energía, Spencer Abraham.
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