Hace 10 años o más el turismo no era noticia en Panamá, en cambio ahora se ha vislumbrado cuánto impacta el desarrollo del turismo, ya sea por la cantidad de visitantes, los proyectos hoteleros o los empleos que genera.
Para conocer un poco sobre esta industria ascendente, Jaime Campuzano habló a Calle 50 sobre los pasos que ha dado el sector.
01.¿Cuántos años tiene de experiencia en el sector turístico?
Yo empecé a los 17 años de edad con una cadena muy importante en Colombia, con los que trabajé 7 años, y luego me vinculé con el Grupo Celuisma, propietario de 28 hoteles; entre ellos el Hotel El Panamá.
Después, a comienzo de 1989, el grupo compra el Hotel El Panamá y yo llego al país por 30 días para coordinar ciertos temas de la compra y remodelación ya que el hotel estaba cerrado, Panamá estaba en plena crisis y no era el sitio más turístico en el momento, así que mi plan era devolverme lo más rápido posible para Colombia.
Y por razones de la vida, el proyecto se fue retrasando debido a la invasión norteamericana, que detuvo los contenedores que traíamos para equipar el hotel, y cuando me di cuenta ya llevaba 6 meses en el país, pero ya eran otros tiempos y Panamá resurgió, así que empecé a conocer los puntos turísticos del país y me enamoré de Panamá.
Desde esa época hasta ahora estoy vinculado con los gremios para convertir a Panamá en la potencia turística de la región, Panamá está cada vez mejor que el año anterior.
02. ¿Por qué comprar un hotel en momentos difíciles?
Porque hay una palabra que se llama visión, y nuestro presidente del grupo -Luis Fernández- es visionario, y el visionario ve las cosas que los demás no vemos. Los estudios financieros del momento aconsejaban no invertir en Panamá, porque no sabíamos hasta qué año podía ser la crisis y el turismo estaba muy afectado, sin embargo, él vislumbró que en algún momento eso podría cambiar, el riesgo era el tiempo y resulta que en el mismo año cambió. En el año 90 todo volvió a resurgir e incluso un hotel como El Panamá, que se compró en $8.3 millones, tomó mucho más valor.
Luego compramos el Hotel Soloy, Bambito (en la Provincia de Chiriquí) y los Guayacanes (en Chitré, provincia de Herrera).
03. ¿Cómo fue su paso hacia la inversión en otros hoteles como el Suites Ambassador y Whyndham Garden?
Bueno, he ejercido la gerencia del Hotel El Panamá por varios años y la seguiré ejerciendo porque me gusta, pero también me gustan los emprendimientos, y lo que me atrae es la hotelería, así que con la anuencia del presidente del grupo comencé con el apartahotel Suites Ambassador, que nos ha dado buenos resultados, y luego el Whyndham Garden, así que espero abrir otras propiedades en el futuro.
04. Ha sido representante de varios gremios nacionales y regionales, ¿qué papel representan estos en el sector turístico?
He participado en las directivas de la Asociación Panameña de Hoteles, Buró de Convenciones de Panamá, Cámara de Turismo y el Consejo de Turismo. Con esta oportunidad, fuimos parte de las reformas a la Ley Orgánica de la antigua IPAT, además ayudamos a que la Cámara de Turismo se convirtiera en el líder del sector, hace 4 años esto no era así, la industria estaba dividida.
05. ¿Cómo ha sido la evolución del turismo en Panamá?
En el año 90 había otras prioridades en la economía del país que no necesariamente era el turismo, yo creo que a partir del año 94, con la ley 8 de incentivos, hubo el despegue de lo que hoy tenemos, porque a partir de esa ley empezaron a construirse desarrollos turísticos que han perdurado. Hemos visto desde ese año, cómo los indicadores han ido en un crecimiento sostenido, cuando hablamos en el número de ingreso de visitantes, el gasto por el turista, la ocupación hotelera entre otros. Lo que queremos es que esa curva se mantenga ascendente.
Antes no había mucha demanda de trabajo en turismo, y en general el panameño era reacio a trabajar en el área de servicios, es decir, como recepcionista o salonero, y eso ha ido cambiando, hoy en día tenemos profesionales trabajando en los distintos niveles de la industria, ya que la mentalidad del panameño hacia el turismo ha cambiado, tanto para trabajar en el turismo como para invertir, y el nivel del panameño común en poder atender y servirle a un turista.
06. Vemos que los proyectos turísticos se han enfocado en la ciudad de Panamá, ¿de qué forma se puede aumentar la inversión en el interior del país?
Una de las herramientas que logrará esta acción será la ley de incentivos al sector, la cual está en discusión, pero que generará un impulso diferenciado al interior del país, ya que la ciudad de Panamá aún concentra el 80% de las inversiones hoteleras.
Con esta ley, será proporcional el incentivo y el riesgo, debido a que no es lo mismo invertir en un hotel en la ciudad de Panamá que en Coclé o Darién, porque el riesgo va aumentado ya que la falta de infraestructura hace más riesgosa la inversión y en estos lugares los inversionistas deben sentirse más apoyados.
Por otra parte, además del incentivo hay varias cosas en marcha, como la certificación de calidad turística, que consiste en que solo los establecimientos certificados podrán ejercer algún tipo de servicio turístico para garantizar que la oferta esté acorde a las normas mínimas internacionales, lo que nos hará más competitivos.
07. ¿Es suficiente el monto designado para el plan maestro de turismo?
Es indudable que cuando se habla de presupuesto siempre queremos más, ya sea para inversión, promoción, entre otros; pero considero que el monto de la Autoridad de Turismo es suficiente, el cual trata de optimizar las inversiones y, en caso de ser necesario, confiamos en que se pueda crear una partida extraordinaria.
Adicionalmente, considero que la promoción de Panamá como destino turístico es un conjunto de estrategias y herramientas armonizadas, es indudable que la presencia y el impacto en las ferias internacionales seguirán siendo un pilar importante, porque es el contacto directo con los compradores y mayoristas internacionales.
Panamá tiene varias ventajas frente a la región, la primera se debe a que turísticamente es nueva, y la novedad es atractiva para los visitantes. Hay destinos que son tradicionales, en los que ya los grandes mayoristas han llevado muchos turistas por varios años, y las personas por lo general siempre quieren cambiarlos.
Otra gran ventaja del país es que sus atractivos turísticos son diversos y cercanos, en otros países pueden contar con lo mismo, pero en Panamá está un pequeño territorio, convirtiéndolo así en una fortaleza. Esto nos hace diferentes a otros países.
En tercer lugar podría señalar el desarrollo que tiene el país con el "hub de las Américas", la mayoría de nuestros visitantes viene a través del transporte aéreo y el tener un "hub" que puede conectar toda Latinoamérica y Europa con esa facilidad, permite que los turistas visiten Panamá.
