Los efectos multiplicadores de la vía acuática hace que todo el país se beneficie con cada barco que atraviesa el Canal y con el movimiento de contendores en las terminales portuarias.
Por ello, la expansión de la vía acuática constituye un hito histórico para la industria marítima mundial.
A su vez, la infraestructura portuaria ha incrementado el movimiento de contenedores en los últimos años, teniendo la productividad más alta de Latinoamérica.
Este aumento en el movimiento de contenedores inició luego de la privatización de los puertos. Prueba de ello es que antes de la privatización había un movimiento de 300,000 contenedores en las terminales portuarias.
Luego de este hecho, existe un movimiento de 2.4 millones de contenedores.
De igual forma, se ha mejorado la infraestructura portuaria a través de la inversión privada.
Rommel Troesh, presidente electo de la Cámara Marítima de Panamá, señaló que en 1993 el Estado privatizó el primer puerto, el de Cocosolo Sur, que pasó a ser Manzanillo International Terminal, una terminal con una capacidad de más de 1.5 millones de contenedores.
En enero de 1996 se privatizó el puerto de Cocosolo Norte a la empresa Evergreen y en junio del mismo año se privatizaron los puertos de Balboa y Cristóbal, la concesión la obtuvo Panama Ports Company.
Troesh indicó, que estas empresas han mejorado sus instalaciones con una inversión cercana a los 100 millones de dólares.
Además se han dado considerables avances en la adquisición de equipos y maquinarias para recibir barcos con gran capacidad de contenedores, respondiendo así a la alta demanda del mercado.
Debido a la estratégica posición del Istmo, estos inversionistas ven a Panamá como un punto de conexión con todas las regiones y países latinoamericanos, apto para generar un centro de trasbordo de contenedores.
De allí, el éxito en la distribución de carga por contenedores hacia todo el Caribe, Centroamérica y la costa este de Suramérica.
Un factor determinante en la eficiencia de los puertos panameños es que la carga llega al país con los fletes más bajos, igualmente el sistema portuario maneja un sinnúmero de contenedores vacíos.
Este hecho brinda la oportunidad de exportación tanto de carga refrigerada como de carga seca ya que esos contenedores esperan en Panamá para reposicionarse ó a la espera de qu e se de la compra del espacio de exportación.
Lo que indica que los panameños podrían vender sus productos en el exterior o a los pasajeros de los cruceros que llegan a las terminales portuarias. Con la ampliación del Canal de Panamá todos los sectores de la economía sufrirán una expansión, de allí que la economía panameña descansa sobre los beneficios de la vía acuática.
Si no se amplía el Canal, los usuarios buscarán rutas alternas por Suez por Cabo de Hornos, ferrocarriles u otros medios por lo que Panamá perdería sus ventajas competitivas provocando más desempleo y otros problemas sociales.
Además habrá perdidas en la capacidad de producción.
