Según la ACP, se entregaron al Gobierno 92.7 millones de dólares más que lo aportado en el Año Fiscal (AF) 2003.
Desde el 31 de diciembre de 1999, la vía acuática se maneja como una empresa pública, pero sin intervención del Gobierno.
En una ceremonia en la Presidencia de la República, el presidente de la Junta Directiva de la ACP, Ricaurte Vásquez, y el subadministrador del Canal, Manuel Benítez, entregaron al presidente de Panamá, Martín Torrijos, el cheque correspondiente al pago de excedentes por las operaciones de la vía acuática, cuyos ingresos totales superaron los 1,000 millones de dólares en el AF2004.
En el acto Torrijos anunció que en el 2005 convocará a un referendo para aprobar un plan que permita la ampliación del Canal.
Los expertos estiman que será a finales del tercer trimestre del 2005 cuando la Asamblea Nacional convoque el referéndum.
Adicional la ACP aportó al Estado la suma de 173.5 millones de dólares en concepto de derechos por tonelada neta transitada y 29.0 millones en pagos por servicios públicos.
El año fiscal pasado (2003) el aporte por excedentes totalizó 106.8 millones de dólares y en el AF 2002 este fue de 88.8 millones de dólares.
La entrega de la suma mencionada se dio en cumplimiento de los artículos 320 de la Constitución Nacional y 41 de la Ley 19 de 1997, Orgánica de la ACP que disponen el traspaso de los excedentes económicos al Tesoro Nacional, una vez cubiertos los costos de operación, inversión, funcionamiento, mantenimiento, modernización, ampliación del Canal y las reservas necesarias de la vía acuática. En los últimos 5 años, la ACP ha aportado al Tesoro Nacional la suma total de 1,332.3 millones de dólares en concepto de aportes directos.
Los actuales aportes de la ACP advierten que a futuro se redoblarán las contribuciones de la vía al Tesoro Nacional. Un estudio de la firma INTRACORP sobre el "Impacto del Canal en la economía panameña" reveló que en la eventual expansión de esta ruta se podría estar registrando una diferencia en el Producto Interno Bruto "bastante significativa" en los años venideros.
El Canal contribuye a la economía de forma directa, tomando en cuenta entre otros, los pagos al Gobierno y las compras directas.
El Canal ha establecido un nuevo récord de seguridad moviendo más barcos y más carga a través de la vía acuática.
De acuerdo con el reporte de la ACP, que terminó en septiembre, los tránsitos en la vía aumentaron en 6.7%, es decir, de 13,154 buques en el año fiscal 2003 y ascendió a 14,035 buques en el AF 2004.
Los tránsitos de buques Panamax aumentaron 12.5%, de 4,737 (2003) a 5,329 (2004).
