Canal invierte $1,100 millones

Aunque a la fecha no se ha decidido como se hará la construcción del tercer juego de esclusas del Canal de Panamá, los trabajos para ampliar y modernizar la vía interoceánica continúan a pasos largos, toda vez que al momento se ha invertido un aproximado de 1,100 millones de dólares, de los 1,500 millones que se destinaron al programa.
Inicialmente el dinero dirigido al programa ascendía sólo a 1,000 millones de dólares y con esto se lograría ampliar la capacidad de tránsito en un 20% para este año.
No obstante, luego de los atentados del 11 de septiembre de 2001, la Organización Marítima Internacional (OMI) exigió nuevos requerimientos de seguridad, lo que se reflejó en el aumento del presupuesto.
Se ha tenido que iniciar la compra de más lanchas patrulleras, equipos de navegación, supervisión, cámaras de circuito cerrado, censores y demás equipos.
Los trabajos iniciaron basados en una auditoria física del Canal realizada a iniciativa del Comité de Audito de la antigua Comisión del Canal. Se evaluó el mantenimiento y los programas de inversiones en las infraestructuras del Canal.
El audito analizó el potencial para mejorar la tecnología e identificó las piezas que necesitaban reemplazo y mantenimiento, y dotaría al Canal con la capacidad suficiente para satisfacer la demanda hasta pasado el año 2010.
Fue entonces cuando en 1996 iniciaron los proyectos para buscar la rentabilidad de la vía interoceánica, frente al crecimiento sostenido de su demanda de utilización, indicó el administrador del Canal de Panamá, Alberto Alemán Zubieta.
Entre los trabajos iniciados se mencionan el ensanche del Corte Culebra, la modernización de los controles y las maquinarias de las esclusas, la adquisición de nuevas locomotoras y la rehabilitación de los rieles de remolque. A esto se le suma la actualización de los sistemas informáticos y las mejoras a la red de telecomunicación.
Sin embargo, a la administración del Canal no se le olvidó la importancia de ampliar los cauces de entradas de los barcos a la vía y continúa este año profundizando y ensanchando más el corte culebra.
"Al tener un corte mucho más ancho, la navegación de los buques sería mucho más sencillo" indicó Alemán Zubieta. Lo cierto es que hay barcos Panamax que pertenecen a la gama más grande de este tipo de buques y la ampliación del cauce le ayudaría en la navegación.
También permite mejorar la calidad del servicio de tránsito luego de los cierres de vía en las esclusas, y reduce el riesgo de deslizamientos de tierra que pudieran interrumpir las operaciones.
En los próximos meses se tiene que terminar, además el reemplazo de las válvulas mecánicas de las esclusas de Gatún por hidráulicas, además se esperan las 16 últimas locomotoras, que posiblemente se ensamblarán en el país.
Las locomotoras son esenciales para que el tránsito sea seguro y expedito, pues remolcan, frenan y mantienen al buque en posición dentro de las cámaras de las esclusas, moviéndose sobre rieles de remolque ubicados a lo largo de los muros de las esclusas.
Por otro lado, se está tratando de ampliar el horario de navegación con la colocación de luminarias en todo el trayecto que recorre la nave, ya que esto eliminaría las sombras que se crean a los lados y que dificultan la navegación a altas horas de la noche.
Las declaraciones de Alemán Zubieta, se dieron durante un recorrido al centro de visitantes de Miraflores, y que le dará un vistazo más cercano de las operaciones del Canal de Panamá.
Cuenta con cuatro salas de exhibiciones en sus 18 mil metros cuadrados. Las salas están divididas en Historia del Canal, el agua: fuente de vida, el Canal de acción, y el Canal en el mundo.
Igualmente desde allí dentro el visitante podrá seguir con toda la comodidad y el lujo el tránsito de los buques que transitan el Canal.
La ACP adquirió cuatro nuevos remolcadores que cuentan con características tecnológicas de última generación. También se invirtió en el Ensanche del Corte Culebra.
Igualmente, se compraron locomotoras a un costo de 2.3 millones de dólares por unidad. También se trabaja en la profundización del Lago Gatún.