La crisis de la producción de cebolla se agudiza en Natá. La zafra de este rubro que debió haber iniciado este mes se encuentra paralizada o atrasada por una combinación de factores, que han incidido para que 400 productores no sean sujetos de crédito en las casas comercializadoras.
Los productores deben a los comercios las semillas y otros insumos que utilizaron en la cosecha anterior, por el atraso del pago que debió darle el Ministerio de Desarrollo Agropecuario (BDA).
El problema podría acentuarse, tomando en consideración que el Banco de Desarrollo Agropecuario (BDA), entidad que otorga ventajosos préstamos a los productores, no tendrá suficiente dinero disponible para brindar créditos, ante el recorte presupuestario que se le hizo a la entidad para la vigencia fiscal del 2004.
La zafra que debía iniciar este mes, empezaría a dar cosechas escalonadas desde el primer trimestre del próximo año. Sin embargo, al no haber dinero disponible para iniciar la producción, la cebolla cultivada saldría al mercado en un solo momento y con la sobreoferta el precio de este rubro podría caer drásticamente. Además, al no haber cebolla durante los primeros meses del año, se tendría que importar la cebolla de otros países de la región.
Cientos de productores de cebolla "se han pintado de guerra" y están dispuestos a hacer lo "que sea" para que sus peticiones se cumplan o de lo contrario una catástrofe se espera en Natá, una región productiva cuyos ingresos económicos dependen en gran medida de la producción de este rubro.
"Estamos en una situación crítica, ya que hasta la fecha los pagos no se han dado a tiempo. Nos preocupa que los pagos que se hacen a través de la Ley 24 lleguen entre diciembre y enero del próximo año", denunció Abad Barrios, presidente de la Asociación de Productores de Cebolla de Natá.
El no pago del Gobierno de aproximadamente 43,000 dólares en concepto de la compra de semillas para la producción y otros, 287,000 dólares en concepto de las pérdidas de campo de la pasada zafra, ponen en aprietos a los cebolleros que podrían afectarse con una caída en los precios.
Los productores de cebolla de Natá tienen programado una asamblea general en Coclé para este viernes "venga o no" la ministra de Desarrollo Agropecuario (MIDA), Lynette Stanziola.
"Nosotros le advertimos a la presidente de la República Mireya Moscoso, que los pagos a los productores de cebolla tenían que hacerse en el tiempo que se necesita, y esta fecha era a más tardar en el mes de septiembre", dijo Barrios.
Pero el problema va más allá. Para Barrios este retraso en la zafra de noviembre ocasionará la cosecha masiva de la cebolla, lo que bajará los precios pagados a los productores.
"Ahora los cebolleros tendremos que realizar otros nuevos programas de contingencia que establezca cómo vamos a afrontar el mercadeo de la cebolla", estimó el presidente de la asociación. En abril pasado, cebolleros de Natá cerraron la carretera Panamericana en señal de protesta por la falta de comercialización del rubro.
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