El sistema bancario panameño el año pasado reflejó un crecimiento satisfactorio de un 10% y en términos de cartera de crédito local se prevé que esté en un 15%, manifestó Mario de Diego, vicepresidente ejecutivo de la Asociación Bancaria de Panamá.
De Diego destacó que el Centro Bancario Internacional, no registró ningún aumento en sus activos, a pesar de las crisis económicas que se generaron desde 1998 y el año pasado afectando las economías latinoamericanas.
Por otro lado el banquero señaló que es posible que las fusiones bancarias se continúen dando, y por lo general la ABP, se entera de estas transacciones cuando las mismas están avanzadas o ya son un hecho.
FUSIONES
Mario de Diego expresó que el año pasado, se dieron dos fusiones locales: Colabanco y sus agencias del interior fueron adquirido por Global Bank; y Bancomer y Banco General se fusionaron , creando un holding financiero de envergadura.
Señaló que el año pasado se originaron muchas fusiones entre bancos extranjeros, entre las que se destacaron Banco Bilbao Vizcaya, que compró la totalidad de las acciones del Banco Ganadero de Colombia; asimismo, a finales del año pasado se anuncio la fusión del Banco Bilbao Vizcaya con Banco Exterior de España Esta transacción entre bancos españoles aún no se ha reflejado en las sucursales de Panamá y los bancos continúan operando independientemente. Pero posiblemente la fusión podría darse en las oficinas que operan en territorio panameño.
De Diego expresó, además, que el Banco Central Hispano compró al Banco Santa Cruz de la Sierra, y posteriormente se anunció la fusión del Banco Santander con el Banco Central Hispano, ambos de España. Todavía estas fusiones no han provocado un cambio importante en territorio panameño; las tres oficinas siguen operando y se prevé que la fusión de estas tres entidades bancarias se produzca este año.
De igual manera destacó que el año pasado se dio el cierre del Banco FEDPA, el cual fue adquirido por Banco del Istmo.
El banquero señaló que no se sabe qué sucederá este año con las entidades bancarias, ya que el año pasado quedaron inconclusas algunas fusiones y otras no se efectuaron, como es el caso del Chase, y se conoce que han fortalecido sus operaciones en Panamá y han abierto algunas sucursales.
Es posible que a nivel internacional se produzcan otras fusiones que involucren a bancos que operan en Panamá.
El banquero expresó que lo que si se dio el año pasado es que el HSB de Hong Kong absorbió el Midland Bank y ha ampliado sus operaciones por todo el país.
Aunque se reduce el número de entidades bancarias en Panamá, las fusiones fortalecen el sistema bancario panameño porque de ello resultan entidades bancarias con mayor fuerza de competitividad con los bancos internacionales que operan en Panamá, e incluso, proyectándose al exterior, que es así donde se debe dirigir con fuerza la banca nacional.
PROYECCIONES
El directivo de la Asociación Bancaria de Panamá destacó que el sistema bancario panameño ha iniciado su proyección internacional, operando en Centro América.
Las entidades bancarias que están incursionando en la región centroamericana son: Banco del Istmo, que tiene operaciones en Costa Rica. Panabank y Banco Aliado adquirieron un banco en Nicaragua, todo lo cual indica que la fortaleza de las instituciones bancarias panameñas permitirá una mayor proyección a nivel internacional. A este respecto el banquero considera que ésta ya es considerada una medida obligada, porque el mercado panameño puede estar llegando a un grado de satisfacción de la demanda interna , lo que plantea que se busquen nuevos mercados.
FONDOS MUTUOS
Destacó de Diego que hay que ingresar a mercados no tradicionales en los que se manejan con fondos de inversión o fondos mutuos. Como esto era un producto que no existía por restricciones de la ley bancaria , debería revisarse en concordancia con la nueva ley de valores.
De Diego indicó que los fondos mutuos o de administración son manejados por empresas donde los inversionistas participan con fondos que son invertidos en otras empresas o en instrumentos financieros.
Hay fondos mutuos que son invertidos en acciones de empresas y éstas pueden ser acciones de empresas panameñas.
Hoy en día el Banco General realiza inversiones de fondos en empresas panameñas, de igual manera Wall Street Security efectúa este tipo de operaciones.
Indicó De Diego que otro instrumento utilizable en el mercado es el título de deuda (que son instrumentos de renta fija o bonos), los que son manejados también por Wall Street Security.
Este es un medio de inversión que se ha desarrollado fuertemente en otros países, porque ello permite a todo aquel que tiene un capital en plazo fijo diversificarlo para mejorar su rendimiento.
Los fondos mutuos manejados por Banco General y Wall Street Security han subido significativamente en los últimos dos años.
Hay otro tipo de fondo que se maneja en el país que es el de jubilación, que es administrado e invertido, en este caso en determinado período el individuo contará con un capital que será considerado como una pensión producto del crecimiento de esa inversión.
GRADO DE INVERSION
A juicio de Diego ,Panamá debe cumplir con una serie de condiciones para contar con una calificación de grado de inversión de primer orden.
De acuerdo con De Diego, uno de los puntos primordiales es la reducción de la deuda, en función del Producto Interno Bruto (PIB).
Es cierto que la deuda panameña está más alta en relación con relación a su PIB, pero uno de los puntos que deben considerarse para lograr un buen grado de inversión es el buen manejo que se haga de la deuda.
Además se hace necesaria una severa disciplina fiscal, lo que involucra un control del gasto y una buena administración de los ingresos.
Ello lleva a otra condición adquirida con las IFI"s, como es la reforma tributaria, que forma parte de la administración de los ingresos, esto es la mejora de la recaudación fiscal.
El banquero señaló que otro de los compromisos estriba en qué hacer con el Banco Hipotecario Nacional (BHN), la Caja de Ahorros, y el Banco de Desarrollo Agropecuario (BDA).
También se encuentra dentro de los compromisos a cumplir la reestructuración del IDAAN y está de por medio hacer algo por la Caja de Seguro Social (CSS).
De Diego indicó que la entidad de seguridad social actualmente se encuentra en un nivel preocupante que requiere de un proceso de reestructuración.
Algunos sectores consideran que una forma de mejorar la situación que vive la Caja de Seguro Social es la privatización o en su defecto adoptar los sistemas de administración de las jubilaciones.
Sobre todos estos puntos hay un compromiso por parte del gobierno y las Instituciones Financieras Internacionales; de igual manera allí se genera también la discusión de una ley general de salarios, la carrera administrativa, la eliminación de subsidios que se mantienen con el FESI.
El directivo de la Asociación Bancaria de Panamá destacó que las firmas calificadoras examinan todo el conjunto de medidas y no debe creerse que solamente que si Panamá procura la disminución de su deuda , eso basta para mejorar el grado de calificación.
La república de Panamá puede cumplir los compromisos o renegociarlo con las IFI"s, para ver cómo se pueden atenuar las exigencias de los compromisos, de manera que se de una gradualidad que permita al nuevo gobierno actuar con flexibilidad, y este no puede desconocer los compromisos adquiridos.
La tarea que se requiere para que el país logre un buen grado de inversión no es muy sencilla porque hay que cumplir con un universo de requisitos.
Panamá tiene buenas perspectivas este año para su sector bancario, porque goza de estabilidad y de las condiciones que le permite confrontar cualquier tipo de crisis financiera a nivel mundial.
Panamá reafirma su condición de paraíso de seguridad, porque es un país que brinda estabilidad en las instituciones que están involucradas con el sector económico y financiero, y ello ha sido demostrado en los momentos más difíciles que pudo haber tenido la historia panameña; (crisis económica de 1986 a 1990). Y esta fue una prueba de fuego que Panamá pudo superar.
El centro bancario internacional debe constituirse en un centro financiero internacional, con la incorporación de Panamá en otras actividades no bancarias como son: el mercado de capitales, ya que la Ley de Valores, ha venido a complementar la actividad bancaria con la de valores.
De Diego señaló que Panamá puede convertirse en una plaza de emisión de empresas latinoamericana por que cuenta con el dólar que es el que fortalece el mercado.
Hay optimismo en la inversión que se pueda generar dentro de las áreas revertidas y en el Canal, porque hay que estar concientes de lo que realmente existe porque tanto la banca panameña como la extranjera están en condiciones de ofrecer todo tipo de servicios bancarios a cualquier empresa que quiera invertir en el área.
