Centroamérica está preparada para afrontar la negociación de un tratado de libre comercio con EU y obtener resultados que contribuyan al desarrollo democrático y económico de la región, según expresaron los ministros de Economía tras una reunión celebrada ayer en El Salvador.
Los ministros definieron una propuesta que presentarán a EU el próximo 16 de septiembre en Washington, en la que establecen un máximo de 10 rondas de negociaciones del TLC con 6 mesas de trabajo, un calendario y las sedes de las mismas, así como aspectos logísticos y de organización.
El ministro salvadoreño de Economía, Miguel Lacayo, declaró que entre los objetivos se buscará "profundizar" las preferencias comerciales de las que ya gozan los países centroamericanos con EU, entre las que mencionó la Iniciativa de la Cuenca del Caribe (ICC).
Lacayo dijo que Centroamérica propondrá a EU realizar las negociaciones con media docena de mesas de trabajo, que denominó como Reglas y Procedimientos, Acceso a Mercados, Solución de Controversias, Servicios e Inversiones, Asuntos Ambientales y Asuntos Laborales.
Sin embargo, señaló que Centroamérica irá con una actitud "flexible" a la reunión en Washington, donde podrían acordarse algunas modificaciones de la propuesta de negociación del TLC a conveniencia de las partes.
Los ministros acordaron establecer un mecanismo de coordinación interna de la región para las negociaciones con EU, mediante el cual se mantendrá un intercambio de información permanente del proceso con los sectores productivos y la sociedad civil para que "puedan estar plenamente involucrados", según dijo Lacayo.
Por su parte, el ministro de Economía de Costa Rica, Alberto Trejos, dijo que los acuerdos adoptados en la reunión del "más que una propuesta a EU son mecanismos para nuestra propia coordinación", ya que el TLC será negociado solo con posiciones consensuadas entre los países centroamericanos.
Los ministros manifestaron su esperanza porque las negociaciones formales del TLC con EU puedan iniciarse hacia finales de este año y que sea firmado hacia finales del 2003, ya que, según dijo Trejo, la región "tiene una experiencia negociadora significativa" de instrumentos comerciales similares con otros países.
La ministra de Honduras, Juliette de Castillo, expresó que "las negociaciones con EU van a ser en forma conjunta. El presidente Bush ha dicho quiero un TLC con Centroamérica unida y todos estamos conscientes que el interés de un país es el de todos".
El presidente de EU, George W. Bush, ofreció a los países centroamericanos la firma de un TLC en marzo pasado, pero las negociaciones formales no han iniciado debido a que el Senado estadounidense no había aprobado la Ley de Autoridad de Promoción Comercial (TPA) que le faculta para ello.
Sin embargo, los países han realizado una serie de "talleres técnicos" para adelantar el intercambio de información comercial y legal con vistas a la firma del TLC y, según dijo Lacayo, esto ha permitido que "los equipos negociadores se preparen para entrar de lleno en el proceso".
