Panamá está cerca de lograr el punto 2 de los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM), el cual consiste en asegurar que, para el año 2015, los niños y niñas puedan terminar un ciclo completo de enseñanza primaria, de acuerdo con el informe presentado por el país ante la PNUD en el 2009.
Esto tomando como indicadores la tasa neta de matrícula en la enseñanza primaria, la proporción de alumnos que comienzan el primer grado y llegan al último grado y la tasa de alfabetización de las personas de 15 a 24 años.
En Panamá la enseñanza primaria incluye los primeros 9 años de educación obligatoria, denominada enseñanza básica. Este concepto encierra los 6 años de primaria más los 3 años correspondientes al primer ciclo de secundaria o pre-media. Por otra parte, se ha incrementado la educación preescolar a 2 años, que incluyen pre-kinder y kinder.
Aunque el informe presentado a las PNUD en el 2009 con datos hasta el 2007 refleja avances en este renglón, la realidad se muestra diferente iniciando en que es difícil determinar la veracidad de la información debido a que el Ministerio de Educación (MEDUCA) aún no proporciona cifras actuales.
Durante el período de estudio (1990-2007), Panamá presentó un avance importante en la tasa neta de matrícula, pasando en 1990 de 91.5 % a prácticamente la cobertura completa a nivel nacional (100%) a partir del 2003.
No obstante, el 88% de la población completaba la educación primaria a tiempo (6 años), mientras que el 12% había perdido un año por repitencia o deserción; es decir, que este grupo de la población requería en promedio 7 años para terminar la educación primaria, siendo el primer grado el nivel de mayor complicación para los estudiantes.
En tanto, cerca de $142 millones invirtió en exceso el Estado en la educación de más de 60 mil estudiantes que repitieron el periodo lectivo, entre los años 2000 y 2007.
Aunque no se conoce la cifra de repitentes en el 2008, las estadísticas revelan que reprobaron unos 23 mil 966 estudiantes de primaria, lo que representó 10 millones 838 mil 144 dólares y en premedia fueron 22 mil 740 estudiantes, es decir 17 millones 26 mil 347 dólares, según el Departamento de Estadísticas del MEDUCA.
En una nota publicada por el Panamá América en agosto del 2009, Raúl Moreira, presidente del Colegio de Economistas señaló que “en la medida que el país tenga que invertir recursos hasta tres veces en algunos estudiantes la economía de Panamá se afectará”.
A la vez Jorge Luis González, de la consultora Instituto de Lectura Veloz, Estudio y Memoria (ILVEN), dijo que el monto presentado por el MEDUCA solo muestra los gastos del Estado, pero para un padre de familia el costo por estudiante puede llegar a los $1,000 anuales.
¿Beca o Paliativo? En la administración del presidente Martin Torrijos se creó el programa Red de Oportunidades para lograr que las familias garantizaran la asistencia de los menores a las escuelas. Sin embargo se registraron varias anomalías en la entrega de este dinero y no se verificó si el mismo tuvo un impacto en la educación principalmente en áreas rurales e indígenas.
Actualmente, con el Gobierno del presidente Ricardo Martinelli se implementará la distribución de $20 mensuales por estudiante bajo el paragua de Beca Universal, según señalan sus voceros.
El programa de Beca Universal es un apoyo económico, que el Estado brindará a aproximadamente 290 mil niños y jóvenes que estudian en las escuelas oficiales del país. Esta cantidad de beneficiados se incrementará a 800 mil a partir del 2012 y en el 2013 todos los estudiantes tanto de escuelas públicas y privadas recibirán la beca universal. De acuerdo con Martinelli de esta forma se disminuirá drásticamente la deserción escolar.
Esta opinión no es del todo aceptada por la población panameña, ya que señalan que este monto no ayuda del todo cuando el costo de la vida cada día aumenta, igual posición tienen los padrinos involuntarios que sin tener hijos ya pagan un cargo de seguro educativo que no utilizan y ahora 2 puntos porcentuales en el ITBMS, acordado en la Reforma Fiscal del 2010 para obtener los $23.2 millones para el financiamiento de las becas.
Capacitación y Calidad.
Aunque la ministra de Educación Lucy Molinar, mencionó recientemente que ya se encuentran en capacitación tecnológica más de 200 docentes de 38 mil que ejercen a nivel nacional, el avance en la calidad de la educación en Panamá va a un ritmo lento, debido a que muchas veces existen buenos programas pero quedan solo en papeles y capacitación cuando lo que se requiere es acción.
