ubicado en la provincia de Los Santos, el proyecto de extracción de oro bautizado como Mina Cerro Quema entraría en su fase de explotación y comercialización entre el verano del 2012 e inicios del 2013, de acuerdo con su actual administrador, Julio Benedetti.
Paralelo a esto, la compañía deberá mover una inversión de 26 millones de dólares y lograr armonizar con el Frente Santeño Contra la Minería (Fresacomi).
Benedetti afirmó que la última reforma y derogación del Código de Recursos Minerales no les impactó ni sorprendió.
Esto porque ellos (Minera Cerro Quema) se mantuvieron siempre en los preparativos para construir la mina, que asegurarán podría llegar a extraer unas 11 mil onzas de oro al mes y que cuenta con la aprobación de los moradores.
Panamá América:
¿Cuál es la extensión del proyecto y qué cantidad de oro aspiran extraer al entrar en operación?
Julio Benedetti:
Son casi 15 mil hectáreas, pero el área que se impactaría son aproximadamente 50 hectáreas.
Primero procesaríamos unas 1,000 toneladas de mineral de roca al día, y continuaríamos hasta llegar a las 5,000 toneladas; esto en un plazo de dos años.
En este punto, podríamos hablar de una extracción de 11,000 onzas mensuales de oro, al precio actual, que oscila en 1,500 dólares la onza, lo que representa aproximadamente 12 millones de dólares al mes.
P.
A.: ¿Pagarían el 2% de regalías al Estado sobre los ingresos, que hoy es lo reglamentario?
J.
B.: Es lo que dice la ley actualmente, un 2%, pero creo que es una situación que uno puede conversar con el Gobierno, para entonces hacer proyectos de desarrollo que lleguen más allá. En el estudio de factibilidad, tenemos un 2.3% de los ingresos planeados para Responsabilidad Social Empresarial.
P.
A.: ¿El proyecto sería del tamaño de la mina de Petaquilla Gold, S.A., en la etapa de extracción?
J.
B.: Cuando lleguemos a las 5,000 toneladas de roca extraídas, sí. Pero acá el proceso es diferente; será como una cantera, más la planta metalúrgica, la cual cabe toda en un área de 3,500 metros cuadrados que puede estar techada y sin problemas.
No necesitaremos molinos, solamente se triturará la roca como un cuarto de pulgada y quedará como una grava. Ya con eso el cianuro funciona, penetra y extrae el oro; no produciremos en relaves y no manejaremos lodo.
No tendremos piscinas de relaves, el problema de otros es el exceso de agua, pero en Cerro Quema el clima es diferente.
P.
A.: ¿El clima es más seco que el de Donoso, Colón, donde está Petaquilla Gold, S.A?
J.
B.: Mucho más seco. La precipitación es menos de 1,000 milímetros en comparación al área del atlántico del país. Cerro Quema estaba muy intervenido, desde antes que llegaramos, lo que nosotros hicimos fue reforestarla y hacer una zona de amortiguamiento, que es donde estaría adentro la mina.
La gente se lleva una impresión diferente de nosotros, porque en otras minas entras a causar un impacto sobre el área.
P.
A.: ¿Tienen el apoyo de la comunidad para hacer esta mina de oro?
J.
B.: En este momento sí, porque si vas a la zona, como este proyecto tiene tanto tiempo, ya que desde el ‘85 estamos trabajando allí, ves que la gente está consciente de que cuando llegó la empresa ya estaba allí.
Siempre habrá algunas personas en contra, básicamente un par de familias, pero ahora yo te diría que un 80% de la población de alrededor está a favor.
P.
A.: ¿Qué tipo de beneficio estarían brindando como empresa minera a una comunidad?
J.
B.: El beneficio sería económico, que es lo principal. Esto a nivel local, porque seríamos la empresa privada más grande de la provincia. Posiblemente, solo el matadero sería nuestro equivalente como generadora de empleos.
En cuanto a los pagos al Estado, impactaría positivamente al Municipio de Tonosí y el de Macaracas, ya que les representaría un ingreso de impuestos bastante significativo; pero a nivel nacional tendría el impacto de cualquier otra industria.
P.
A.: ¿Cuántos empleos generarían para los panameños?
J.
B.: Hoy tenemos trabajando a 130 personas, quienes se encargan de algunos trabajos de geotecnia. En un futuro serían 230 trabajadores a tiempo completo. En cuanto a ingenieros, por la forma como está diseñado nuestro proyecto, vamos a necesitar como 10 técnicos; no más que eso. La mayoría del personal que buscaremos es de equipo pesado de trabajo calificado, que sí hay en Panamá.
