¿Ciber-corredores de bolsa?

SI DESEA diversificar sus inversiones, una de las opciones es la Bolsa de Valores de Panamá o el -- mucho más grande -- mercado de capitales de Norteamérica, en el que puede invertir de manera fácil y barata por vía de Internet.
El primer paso para invertir en cualquiera de las bolsas de valores de Norteamérica es escoger su corredor de bolsa.
Éstas son las empresas propietarias de "puestos" en las distintas de bolsas, y a través de las cuales usted compra o vende acciones, bonos, o productos financieros derivados, como son las opciones.
Existen dos grandes grupos de corredores, los de "pleno servicio" y los de "descuento". Los primeros, entre los que están empresas como Merrill Lynch, Morgan Stanley, Goldman Sachs y otras, le ofrecen no solo el servicio del trámite de la transacción, sino también asesoría financiera.
Los corredores de descuento, que funcionan fundamentalmente vía Internet (y también denominados "ciber" corredores) solamente le ofrecen ejecutan sus instrucciones de compra o venta de valores.
Mi recomendación es que aprenda los elementos básicos de la inversión en la bolsa y utilice los "ciber" corredores de descuento, que le cobran una fracción de los precios de los corredores de pleno servicio y que le exigen cantidades mucho más pequeñas para abrir su cuenta de inversión.
Además del costo de la transacción (inclusive los "costos ocultos" como son cargos anuales o cargos por inactividad); de la facilidad (o monto mínimo) para establecer su cuenta de inversión; y de la velocidad de la ejecución de la orden, el criterio principal para seleccionar su ciber-corredor depende de sus propias preferencias personales en materia de inversiones.
En este sentido, algunos ciber-corredores le ofrecen la posibilidad de invertir no solo en acciones individuales sino también en fondos mutuos y en derivados (como son opciones), otros no.
Otros criterios son la facilidad del manejo del sitio en Internet, y la accesibilidad de la empresa (lo cual puede darse vía telefónica, correo electrónico o por "chat").
Dos sitios en Internet, como son ConsumerSearch y KiplingerCom analizan y clasifican periódicamente a los corredores de descuento sobre la base de los criterios enumerados y otros.
Los cuatro ciber-corredores preferidos por ConsumerSearch para el año 2007 son Fidelity, optionsXpress, Scotttrade y ShareBuilder. Los mejores para Kiplinger son: optionsXpress, Muriel Siebert, Wells Fargo y Firstrade.
Le recomiendo optionsXpress, que le cobra solamente $15 por transacción y ningún costo "oculto" adicional; no le exige un monto mínimo para abrir su cuenta; su velocidad de ejecución es alta; la compañía no solo le permite invertir en opciones y fondos mutuos indexados (ETFs) sino también en opciones y futuros
El sitio en Internet de optionsXpress (www.optionsxpress.com) es de fácil manejo. Puede comunicarse con sus oficiales y resolver sus interrogantes inmediatamente vía "chat".
OptionsXPress también le ofrece un servicio de práctica "virtual" muy instructivo para los inversionistas novatos.
El uso de manera exclusiva del canal de Internet ahorra muchos costos a las entidades de inversión bursátil, gastos de alquiler de inmuebles. Además, la automatización tecnológica ahorra costos de personal.
Los analistas vaticinaron en la década de los 90 que la actividad bursátil por internet reemplazaría al método tradicional, pero al final la primera se convirtió en un complemento de la segunda.
(*) El autor es profesor de economía en la Universidad de Panamá y socio de Consultores del Istmo (consultoresdelistmo@lycos.com).