Los compradores estadounidenses de viviendas solicitaron préstamos para hipotecas en cifras récord la semana pasada en una señal del potencial fortalecimiento de la confianza de los consumidores.
La Asociación de Banqueros de Hipotecas de Estados Unidos (MBA por sus siglas en inglés) dijo el jueves que su índice de compras para la semana que terminó el 21 de diciembre subió a 373.5, su nivel más alto desde que la asociación comenzó a realizar su estudio de solicitudes de préstamos para hipotecas en enero de 1990.
El nivel récord anterior de 350.9 se estableció en la semana que terminó el 30 de noviembre.
"Estas cifras indican que hay una reserva de fortaleza e economía que la gente subestima", dijo Doug Duncan, principal economista de la MBA.
La sólida actividad de compra es una señal de la confianza de los consumidores en su situación laboral. La probabilidad de que un comprador potencial de una casa asuma una responsabilidad financiera es menor si teme ser despedido.
La situación laboral no es tan lúgubre como parece, y la economía aún tiene vitalidad, aun cuando ciertos sectores han sido duramente golpeados, dijo Duncan. La tasa de desempleo se acerca a un 6 por ciento, pero ese nivel es relativamente bajo para una recesión, dijo Duncan. La economía incrementó unos 46 millones de empleos entre el pico en la gráfica de la tasa de desempleo, a fines de 1982 y la depresión en la misma gráfica, hacia fines de 2000, añadió.
Los últimos datos oficiales mostraron que en noviembre, la tasa de desempleo de Estados Unidos subió a 5.7 por ciento, de 5.4 por ciento en octubre. La de noviembre es la tasa de desempleo más alta desde agosto de 1995, cuando también estaba en 5.7 por ciento.
FACTORES IMPORTANTES
Otros factores también fueron determinantes en el incremento en la actividad de compras de viviendas, incluyendo el clima más caliente de lo usual en diciembre, y que las tasas de interés en los préstamos para hipotecas todavía son bajas según estándares históricos, dijo Duncan.
Además, las cifras del invierno se incrementan cuando se desestacionalizan, dijo Duncan. La "desestacionalización" es una técnica estadística diseñada para que los puntos de datos de todo un año sean comparables entre sí.
Como las ventas de vivienda por lo general son bajas en el invierno si se comparan con el resto del año, la cifra real de solicitudes por lo general se multiplica por un factor de ajuste relativamente alto a fin de tener en cuenta la desaceleración relacionada con la estacionalidad.
Sin contar los ajustes por estacionalidad, la actividad de compra aumentó un 15.2 por ciento la semana pasada frente a la semana anterior, y 44.8 por ciento frente a la fecha de hace cuatro semanas.
La actividad de refinanciación disminuyó cerca de un 20.5 por ciento la semana pasada frente a la semana previa, y el índice de refinanciación de la MBA alcanzó 1,564.4, su nivel más bajo desde la semana que culminó el 13 de julio, cuando el índice tuvo una lectura de 1,387.4.
