Clientes apoyan la ampliación

LOS REPRESENTANTES de las navieras, de los puertos y hasta de la propia Cámara Marítima de Panamá coinciden en la necesidad de ampliar el Canal de Panamá , para no perder competitividad frente a otras rutas que existen en el mercado.
Son precisamente esta empresas las que día a día realizan negocios que tienen relación directa con la vía interoceánica. La mayoría de estas compañías, ya han hecho público el respaldo al proyecto de la construcción del tercer juego de esclusas.
En general, la principal razón que aducen es que el comercio marítimo está cambiando y exigiendo la modernización y mejor competencia, que permita el acceso a barcos más grandes y que agilice el tránsito.
Manzanillo International Terminal (MIT), por ejemplo, desde 1995 inició su fase de modernización, en la que ya se han invertido cerca de 300 millones de dólares y se van a invertir 250 más en una segunda fase. Recientemente ampliaron uno de sus muelles y de las 16 grúas que tiene el puerto, 14 son Post Panamax.
Carlos Urriola, gerente de MIT, explicó que toda esta inversión se ha realizado porque la misma industria así lo va exigiendo.
Urriola esta de acuerdo y confía que el proyecto se aprobado este 22 de octubre. "Panamá es una ruta importante del comercio marítimo y si no se logra concretar la ampliación va a perder importancia frente a otras rutas".
Por su parte, Julio de la Lastra, presidente de MOL (Panama) Inc., línea naviera japonesa subsidiaria de Mitsui O.S.K. Lines, indicó que las tendencias de crecimiento de mercado en lo referente a las exportaciones e importaciones de carga es una de las principales razones para que se haga la ampliación.
De La Lastra, quien también es presidente de la Cámara Marítima de Panamá, dijo que los miembros de este gremio apoyan la ampliación.
Agregó que las empresas navieras internacionales están concientes de la necesidad del proyecto por lo cual están a la expectativa de los resultados del referendum.
En cuanto a que sean los usuarios, en este caso las navieras, quienes asuman el costo de la ampliación a través de aumentos de peajes, manifestó que estas entienden por lo que actualmente, las navieras y la Autoridad del Canal buscan fórmulas necesarias para que los incrementos sean adecuados y permitan el mantener loa principios de productividad, seguridad y costo-beneficio que en la actualidad existen.
En los últimos meses se han dado a conocer varios proyectos que podría hacerle competencia al Canal de Panamá, entre ellos los impulsados por el gobierno mexicano que planea construir un corredor ferroviario y de carreteras y de El Salvador que recientemente pidió el apoyo de Taiwán, para la construcción de un canal seco.
También existen otras iniciativas de Guatemala y Nicaragua. Algunos expertos no consideran estos como competencia para Panamá aduciendo sus costos o las características sísmicas que sufren algunos de estos países.
Para el gerente de MIT, sí es importante que el Canal se amplíe lo más antes posible, ya que de quedarse como está, estos proyectos puede llegar a ser competencia del Canal al igual que ya lo es el Canal de Suez.
Igualmente Robert Boyd III, presidente de Boyd Steamship Corp. señaló que le inquieta el tema de la competencia que puede generar el Canal de Suez. Boyd representa un centenar de navieras en Panamá y por lo regular realiza unos 20 transacciones con el Canal al día.
Uno de los objetivos que persigue el proyecto de ampliación es poder atender a barcos más grandes, aunque esto se ha cuestionado por la poca cantidad de estos barcos que existe.
Según los datos estadísticos existen aproximadamente 408 barcos post-Panamax en el mundo, pero ya se han realizado unos 262 pedidos que están pendientes por entregar, indicó Julio De La Lastra, presidente de MOL Panamá. Boyd y Urriola también coinciden en que la tendencia se está inclinando hacia la construcción de estos barcos. Urriola aseguró que hace unas semanas tuvo conocimiento que varias navieras invirtieron miles de millones de dolares en estos barcos de gran magnitud. Por su parte Boyd, tiene clientes que hicieron la misma millonaria inversión.