A partir del próximo mes los panameños podrán subir a los cruceros desde un puerto local . Esto se conseguirá gracias a que Panamá se convertirá en un "home port", al anunciarse oficialmente que el crucero Horizont de la línea Celebrity Cruise, aguardará en el Puerto Colón 2000 a los turistas que arriben al país vía aérea, y que posteriormente abordarán la nave para dar su recorrido por el Caribe.
Esto forma parte de un plan piloto que iniciará el 14 de enero y concluirá en abril del 2001,en el crucero que tiene capacidad para 1,500 personas. Si este modelo logra tener el éxito esperado, se podría extenderse todo el año.
El crucero atracará en Colón 2000 cada 15 días y se espera que con la llegada de los turistas la venta de artículos artesanales y ocupación hotelera, incrementen los beneficios de la provincia de Colón y de Panamá, dado que los turistas podrán llegar al país hasta dos días antes de que zarpe el crucero.
El ministro de Comercio e Industrias, Joaquín Jácome, indicó que luego de conversar con los directivos de la Asociación de Cruceros de Florida y el Caribe (FCCA) se le comunicó el proyecto que esta línea de cruceros tenía pensado iniciar su ruta en Panamá. Esto es una buena noticia para el turismo, si se considera que las conversaciones con las navieras empezaron recién hace un año.
Esto se ha logrado con la apertura de los puertos de cruceros en el Pacífico y el Atlántico, con lo que se cambian las perspectivas turísticas de Panamá, que ya aparece incluido en la lista de "destino turísticos".
Entre las compañías de cruceros que actualmente utilizan el Canal de Panamá se encuentran: Carnival, Royal Caribean International, Celebrity Cruise, Holland America Line, Costa Cruise, Lines Premier Cruises y Princess Cruises.
En lo que va del año, unas 300 naves han pasado por el país, pero sólo el 1% de los turistas descendió en Panamá. Los expertos pronostican que esta situación cambiará al contar con los puertos de Cristobal, Colón 2000 y Fuerte Amador Resort and Marina.
Aunque Jácome reconoce que el hecho de tener a los puertos en operación no basta para convertir a Panamá en un "home port", porque además se necesita de un terminal aéreo que realice simultáneamente una cantidad considerable de vuelos comerciales.
Panamá busca convertirse en uno de los destinos más concurridos del Caribe, pero para ello aún falta bastante, si se considera que el techo más alto al que se eleva la industria de cruceros en Latinoamérica es el de la pequeña isla de Saint Thomas que alcanzó en 1999 un millón 200 mil visitantes.
En lo que respecta al proyecto Colón 200, se estima que los cruceros realizarán unos 85 el próximo año, con un total de 54 mil tripulantes y 143 mil pasajeros, lo que arrojará un total de 195 mil personas que estarán llegando a esta provincia.
En este sentido, ya han confirmado su arribo a este puerto las líneas: Crown Princess Dinasty, Sunce Princess y Princess of the Sea Sweet.
