Colón apuesta al turismo

Colón y el turismo empiezan a darse la mano en una nueva era para la provincia, donde sus atractivos son la base primordial de la explotación de una industria.
Esta provincia promete mucho para la región que intenta recuperar lo que en antaño era "La Tacita de Oro". La apertura de los puertos de crucero de Colón 2000 y el muelle 6 en Cristóbal de la Panama Ports, son los puntos estratégicos donde atracan las embarcaciones que en otrora seguían su paso por el Canal de Panamá.
Raúl Aurelio Nazzum, director regional del Instituto Panameño de Turismo, considera que la oportunidad de Colón ha llegado, al convertirse en el único puerto en el atlántico panameño con las ventajas para recibir a los turistas extranjeros y ser la punta de lanza hacia el resto del país.
Aprovechando la posición geográfica de Colón que ha permitido convertir su Zona Libre en la primera del hemisferio, Nazzum es del criterio de que esto es el inicio y en este ensayo se puede comprobar que el futuro está en el turismo.
"Hemos recibido los primeros barcos de turistas en nuestros puertos en el año 2001 y de allí ha venido el interés de las agencias navieras en traer otras embarcaciones", comentó.
Con este potencial se impulsa y vislumbra un éxito en esta actividad que deberá ser aprovechada por los colonenses en la medida en que todos comprendamos que las divisas generadas por el turismo se traduce en beneficios.
La temporada de cruceros 2003 arrancó en septiembre pasado con el primer barco y hasta la fecha según informaciones de las estadísticas que maneja la oficina regional del Instituto Panameño de Turismo, los ingresos de extranjeros han llegado a 42,236. Esta cantidad se separa en 24,863 pasajeros y el resto, que pertenece a la tripulación, alcanza los 17, 373 hasta octubre de este año.
No todo es crucero en el turismo. Hay otras actividades como la explotación del turismo doméstico que se desarrolla en otras áreas de la provincia como en Isla Grande, donde funcionan siete hoteles durante todo el año.
Cándida Palma, quien es veterana de esta industria, manifestó que este año no ha sido muy bueno. "Recuerdo que antes había más movimiento y eso tal vez sea por la crisis que vive el país".
En noviembre, cuando todos los hoteles estaban preparados para recibir una gruesa cantidad de visitantes, algo inesperado sucedió. "Alguien corrió el rumor en la capital que había un brote de malaria en la isla y empezaron a sonar los teléfonos cancelando las reservaciones", relató. Eso fue fatal, tuvimos pérdidas por una falsa información, sostuvo.
Para Palma, la época más rentable es el verano, cuando se reservan habitaciones para carnaval. Desde diciembre se realizan las reservaciones, con el propósito de tener habitaciones garantizadas para esta fecha, por lo que esperan que la situación sea más ventajosa.
Los lugares aún sin explotar siguen en la costa arriba, donde algunas familias, desde hace cinco años, han comprado los terrenos a orillas de playa, con el propósito de capitalizar el desarrollo que se vislumbra dentro de 10 años.
Las playas más visitadas están en las poblaciones de Palenque, considerado un estadio natural por su puerto de arrecifes; Viento Frío y Miramar. Más al fondo de la geografía de la costa arriba, siguen Playa Chiquita, Santa Isabel y Palmira, con una espectacular belleza y arenas amarillas.
El impulso ha sido principalmente del sector privado y a las normas que rigen el turismo, establecidas por el Gobierno. El gobernador de la provincia, Gassan Salama manifestó que los primeros pasos ya fueron dados.
Salama indicó que faltan otras inversiones, pero tener un centro de cruceros y ser el punto de desembarque, es algo que se debe aprovechar y seguir mejorando con los años.
Mencionó que es la primera vez que se ve al sector público y privado trabajando de la mano, para llevar a Panamá como el destino turístico más confiable para los extranjeros y nacionales.
"Cada provincia tiene su atractivo, Colón lo tiene todo. Playas, ríos, área comercial, regiones ecológicas, es decir, tiene lo que un visitante busca".
Para el gobernador, la llegada de los cruceros ha traído beneficios como la apertura de nuevas tiendas, la organización de los transportistas selectivos, la creación de empresas operadoras y promotoras de este negocio y por supuesto, empleos que seguirán aumentando en la medida que crezca la actividad.