Comandante cero: Nakata

Con el número 7 en su dorso, el capitán de la selección de Japón, Hidetoshi Nakata, salió a escena a finales de los años 90" en sustitución de Kazu Miura. Empezó a jugar fútbol a los 9 años y a los 14 fue convocado para la selección juvenil japonesa.
Tras terminar sus estudios de secundaria en 1995, ingresó directamente en el Bellmare Hiratsuka, de la liga profesional japonesa, logrando una media de casi un gol cada tres partidos en su primera temporada, con 18 años de edad. Logró un puesto en la selección japonesa, con la que debutó contra Corea en mayo de 1997. También obtuvo el galardón de Mejor Jugador Asiático del Año.
Este nombramiento se repitió el año siguiente, cuando ocupó el puesto de "comandante en jefe" de la selección japonesa en la Copa Mundial de la FIFA celebrada en Francia. Nakata, con sus cabellos de color naranja, jugó los tres partidos y, aunque Japón volvió a casa sin haber logrado un solo punto, el juego desplegado por el cerebro de la escuadra nipona no pasó desapercibido para el Perugia italiano, club por el que fichó a finales de ese verano.
Nakata brilló en Italia en su primera temporada, marcando 10 goles en 33 partidos. A mediados de la segunda temporada, había acumulado méritos suficientes para ser llamado por el AS Roma, en un traspaso por valor de 18 millones de euros.
La temporada 2002 fue muy especial para Nakata. La selección japonesa fue la coanfitriona de la Copa Mundial de la FIFA, y Nakata marcó el segundo y decisivo gol que suponía la victoria por 2-0 sobre Túnez y el paso a la segunda ronda de la selección japonesa.
Estando en el Parma, abandona el equipo en enero de 2004, tras dos temporadas y media, y se unió al que fuera su entrenador en el Perugia, Carlo Mazzone, aunque en esta ocasión en Bolonia, después paso a la Fiorentina.
En la selección japonesa, reapareció tras una lesión en el encuentro que supuso la derrota de Japón ante Irán, en la competición preliminar mundialista.
En este momento el medio campista japonés, Hidetoshi Nakata porta la camiseta número 16 en el Bolton Wanderes del fútbol de Inglaterra.
Su oncena base, la componen: Seigo Narazaki; Makoto Tanaka, Atsushi Yanagisawa, Yuji Nakazawa, Alessandro Santos (brasileño, nacionalizado), Mitsuo Ogasawara, Tsuneyasu Miyamoto, Hidetoshi Nakata, Takashi Fukunishi, Shunsuke Nakamura, y Naohiro Takahara,
En su fogueo con miras a Alemania’2006, se lució venciendo a Finlandia, 2-0, el 18 de febrero del 2005 . El 1 de marzo del 2005, empató con Bosnia-Herzegovina 2-2, goles de Naohiro Takahara (45’) y Hidetoshi Nakata (90’.). El 10 de marzo, fue derrotado por Estados Unidos, 2-3.
El 24 de octubre de 2005, perdió un partido, pero fue ante uno de los que estarán en el Mundial: Ucrania 1-Japón 0 El 16 de noviembre de 2005, en el estadio Nacional de Tokio, venció 1-0 a Angola, con un gol de Matsui. El 30 de marzo de 2006, se impuso a Ecuador, 1-0, con un tanto del suplente Hisato Sato. Antes del Mundial, enfrentará a Bulgaria el 9 de mayo, y a Escocia el 13del mismo mes.