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Los usuarios de la Zona Libre de Colón desconocen oficialmente los resultados obtenidos durante los viajes a Venezuela realizados por la canciller Isabel de Saint Malo (14 de abril) y, posteriormente, el vicecanciller, Luis Miguel Hincapié (21 y 22 de abril), para tratar el tema de la deuda de empresarios de ese país.
La deuda de Venezuela, aunado a los aranceles impuestos por Colombia a textiles y calzados, ha generado que más del 80% de las empresas de la ZLC estén sufriendo una crisis.
Sin embargo, la Cancillería de la República indicó que directivos de la Zona Libre de Colón fueron parte de ambos viajes realizados durante el mes de abril acompañando tanto a la vicepresidenta y canciller como al vicecanciller.
Los usuarios afirman que no se han dado detalles al respecto y que de haber algo positivo, ya se les hubieran notificado.
La Cancillería informó que en el ámbito comercial se inició con la revisión de las solicitudes pendientes de liberación de divisas con las empresas venezolanas, importadoras de productos a la ZLC.
Este tema se tiene contemplado finalizar en la próxima reunión que tendrá lugar en mayo, para después proceder a establecer una hoja de ruta que satisfaga dichas solicitudes.
Al respecto, el gerente general de la Zona Libre, Surse Pierpoint, indicó que en efecto se están dando las conversaciones y afirmó que aún no se han dado pagos por parte de Venezuela.
Más de 5,000 despidos
La difícil situación de la Zona Libre de Colón, desde hace más de dos años, produjo pocos despidos; sin embargo, llegó a un momento en que las empresas no pudieron mantener a su personal y hoy día se habla de más de 5 mil despidos y unos 90 cierres de empresas a finales del año pasado.
Recientemente, los usuarios de la ZLC realizaron una inspección por los comercios, identificando más de 250 con letreros que dicen “se alquila” o “se vende”, lo que refleja la situación actual que atraviesa este emporio comercial.
De acuerdo con un análisis de la ZLC, el 80% de las empresas estarían afectadas por la crisis, cifra que representa más de dos mil compañías, es decir que solo el 20% registra la mayor facturación.
Lo complejo de la situación radica en que es precisamente este 80% afectado el que genera mayor cantidad de empleos y además mantiene a la ZLC, según los comerciantes.
Movimiento comercial
De acuerdo con cifras de la Contraloría General de la República, en los dos primeros meses del año se registró un movimiento comercial de un 7.2% superior al registrado a igual periodo del año anterior.
Sin embargo, los comerciantes no están de acuerdo con estas cifras, ya que indican que esta mejoría no se observa en sus negocios, por lo cual hoy se reunirán con los administrativos de la ZLC para que les expliquen en detalles cómo obtuvieron esas cifras.
“No entendemos de dónde salen los números que refleja la administración en término de aumento en el movimiento comercial y nos estaremos reuniendo hoy porque la realidad de los empresarios es otra”, enfatizó Marcos Telles, vicepresidente de la Asociación de Usuarios.
Indicó que la situación empeora cada vez más, ya que no se observan personas en los comercios, la mayoría de los establecimientos están sufriendo, principalmente los que dependen de la importación y reexportación.
“Hay áreas que están mejor que otras y es parte de las conversaciones con los usuarios en cuanto a las cifras para dar mayor claridad a la situación en general y en particular por rubro”, destacó el gerente general de la ZLC.
Para el economista Rolando Gordón, la mayor afectación a la economía por la situación en la ZLC es por los despidos que se han dado, “no tanto por los impuestos, pero sí por la caída del empleo que afecta una parte de la población de Colón”.
La ZLC es considerada como uno de los pilares de la economía nacional.
Las autoridades de Panamá y Venezuela inician conversaciones
Además de las negociaciones en el ámbito comercial, la Cancillería informó que sobre el cronograma establecido para Copa Airlines, la delegación venezolana mostró su voluntad en avanzar con lo pactado a inicios de año y así continuar las conversaciones de temas pendientes con la aerolínea panameña.
En la mesa sobre servicios aéreos, ambos países acordaron aumentar las frecuencias recíprocas de vuelos semanales de 35 a 63, lo que permitirá dinamizar el intercambio comercial y turístico entre ambos países.
En cuanto al sector energético, se adelantaron las negociaciones para la posible suscripción de un Acuerdo para la Asistencia Técnica y Capacitación en materia de hidrocarburos, y se convino actualizar el estudio para el proyecto de Construcción del Gasoducto Transcaribeño.
La próxima ronda de reuniones de la Comisión Política Bilateral tendrá lugar en el mes de mayo, según lo proyectado.
