La Comisión Federal Reguladora de la Energía de los Estados Unidos, acordó establecer controles más estrictos en los precios de la electricidad en California, extendiendo los "topes" a 24 horas al día e incluyendo límites en los precios en otros 10 estados del Oeste. Los directivos de La FERC, reunidos en una sesión especial, también impartieron instrucciones a los que regulan la energía en California, para que en un término de 15 días negociaran un ajuste con la empresa generadora, con base a reclamos relacionados con cobros en exceso hechos sobre la energía eléctrica suministrada. Los operadores de redes en California aducen que las empresas generadoras le cargaron de más al estado, una cifra que supera los $8 billones de dólares.
Los comisionados se doblegaron ante la presión de los políticos del Oeste, luego de haberse rehusado durante un año a aprobar "topes" más rígidos.
Los elevadísimos precios han dejado insolventes a las dos mayores empresas de servicios públicos de California y han motivado cortes de electricidad en seis ocasiones durante este año.
Los republicanos del Congreso, temerosos de que la oposición a los "topes" pueda costarles la próxima elección, se han unido a los demócratas para presionar a la FERC.
Los precios anteriores de los "topes" fallaron en parte porque sólo se aplicaron a California, permitiendo a las empresas generadoras del Oeste, vender fuera del estado cuando los precios estaban más altos en otros lugares - dicen los políticos. Con el fin de poder llevar la energía eléctrica necesaria para evitar los apagones, California tuvo que mejorar la oferta a los compradores de los estados vecinos, a unos precios que a menudo excedían los "topes".
Se ordenaron nuevos límites para la energía vendida en Oregon, Washington, Arizona, Nevada, Wyoming, New Mexico, Colorado, Montana, Idaho y Utah, así como en California.
SE TEME QUE HAYA MAS APAGONES
Los precios al por mayor en California han disminuido desde que la FERC ordenó el primer "tope" de emergencia, el 25 de Abril. El precio al por mayor en la frontera California-Oregon cayó el jueves a $42.60 dólares el megavatio-hora, siendo su valor al 30 de Mayo, de $178.33 dólares el megavatio-hora. Un megavatio-hora supone suficiente energía para mantener encendidos 750 hogares en California por espacio de una hora. El precio subió hoy de $48.25 dólares a $111.25 dólares el megavatio hora.
El tiempo más frío, el reinicio en grandes plantas de energía, de unidades que habían estado deterioradas, y las compras de electricidad a largo plazo por parte del Estado de California, han bajado los precios, según los analistas.
El miércoles, el representante republicano, Billy Tauzin, de Louisiana, quien es el Presidente del Comité de Energía Residencial, envió una carta exigiéndole a la FERC, que adoptase el "tope" diario y lo aplicase a todos los estados del Oeste.
"Pensamos que la FERC había tomado una buena decisión y que ésta debería extenderse a través de todo el Oeste", declaró Ken Johnson, un vocero de Tauzin.
California puede tener apagones hoy y mañana, en medio de temperaturas más altas de lo esperado, - dijo esta mañana el Operador de Sistemas Independientes.
Los funcionarios de la Energía Nacional han pronosticado que California tendrá más de 30 días de cortes de energía durante este verano, ya que el tiempo caluroso aumenta el uso del aire acondicionado.
Durante los meses veraniegos de gran demanda, los precios pico de la energía pueden dispararse el doble o más.
"Convocamos esta reunión primordialmente para mantener los mercados de California y del Oeste bajo control," - manifestó el Comisionado Curtis Herbert.
Lo actual aún se queda corto con respecto a lo que los funcionarios de California deseaban --- y ordenaron: billones en reembolsos.
"Simplemente no es suficiente "Simplemente, no es suficiente", dijo Michael Kahn, Presidente del Servicio de Operadores Independientes, de California, que maneja la mayor parte de la red del estado. A California se le han hecho cargos en exceso, en mayor cuantía de lo que la Comisión ha permitido en reintegros; y nos gustaría que la FERC actuara considerando eso y nos regresara nuestro dinero"- manifestó Kahn.
La FERC dio "un paso en la dirección correcta", pero aún debe ordenar mayores reembolsos - dijo el Gobernador de California, Gray Davis. La Comisión determinó que las empresas generadoras le hicieron recargos a California por $124 millones de dólares durante este año. Al dar instrucciones al estado y a las empresas generadores, de efectuar un ajuste sobre los presuntos sobrecargos, la Comisión desea que ambas partes presenten un convenio ante un juzgado administrativo en un plazo de 15 días.
Si las partes no pueden llegar a un acuerdo, la FERC decidirá los casos - dijo Herbert.
Los nuevos "topes" continuarán basándose en el costo de funcionamiento de las plantas eléctricas menos eficientes, usados el día en que la electricidad se venda, y estarán en vigencia hasta el 2002.
