Sí, claro, algunos pequeños empresarios de Panamá tienen la posibilidad de beneficiarse de las elecciones de mayo imprimiendo volantes, camisetas, o vallas publicitarias para los candidatos.
Otros, transportándolos, a ellos y sus seguidores, a los mítines políticos, y preparándoles uno que otro sancocho colectivo. Algunos más obtendrán ganancias alquilándoles equipo pesado, con los cuales repararán unas cuantas calles de las comunidades en que buscan votos. Y hasta habrá pequeños empresarios que se beneficiarán confeccionándoles a los candidatos anuncios televisivos, y hasta páginas en Internet.
Pero ninguno de estos beneficios será tan importante como el lograr que los candidatos a elección se comprometan a ejecutar un programa de medidas concretas de apoyo a la pequeña empresa.
En principio, no parecería siquiera necesario exigirles que lo hagan. Es harto conocido que el principal problema socioeconómico de Panamá es el desempleo (que afecta un 16% de la fuerza laboral urbana, lo que duplica el promedio de América Latina), por lo que cualquier candidato que busque votos tiene que enfrentar esa cuestión central: ¿cómo hará usted para fomentar la creación de empleos en Panamá?
Y la respuesta a esa pregunta pasa inevitablemente por el apoyo a la micro y pequeña empresa, pues éstas son, como es bien sabido también, la principal fuente actual y potencial de nuevos empleos en Panamá.
La directiva de la Unión Nacional de Pequeñas y Medianas Empresas (UNPYME, dirección: www.unpyme.org), que es la principal entidad organizadora de pequeñas empresas en Panamá, está de acuerdo, y se dispone a solicitarle a los candidatos presidenciales un compromiso claro y concreto frente a los diversos problemas que obstaculizan el surgimiento, y la supervivencia a largo plazo, de los pequeños empresarios.
Entonces, su primer paso, señor pequeño empresario, es inscribirse en UNPYME, y luego entregarle a la directiva una lista de exigencias a ser transmitidas a los candidatos. Sobre la base de mi investigación de la realidad nacional, y de mi propia experiencia personal, le tengo algunas sugerencias básicas, que considero deben ser parte de un programa de apoyo a la pequeña empresa, gane quien gane:
1. El establecimiento de un fondo de 50 millones de dólares, para financiar, exentas de las tradicionales garantías, y a bajos intereses, la creación de empresas pequeñas.
2. Exoneración del impuesto de importación a la maquinaria y materia prima de las pequeñas empresas.
3. Exoneración del impuesto sobre la renta por cinco años y establecimiento de un impuesto sobre la renta no mayor de 10% al cabo de dicho lapso, a las empresas pequeñas.
4. Una reducción de 50% de las tarifas actuales de electricidad y teléfono, para las pequeñas empresas.
5. Absorción, por el Ministerio de Trabajo, u otra entidad, del costo de los beneficios diversos adicionales al salario (inclusive el Seguro Social), y del costo de las indemnizaciones por despidos, correspondientes a trabajadores de pequeñas empresas.
6. Gratuidad del "código de barras" para los pequeños empresarios.
7. Obligar a los grandes intermediarios a otorgar no menos del 20% de su espacio de exhibición a pequeñas empresas.
8. Prohibir la discriminación en materia de comisiones cobradas por los intermediarios.
9. Exigir a los grandes intermediarios, y a las propias entidades gubernamentales, cancelar en un plazo máximo de 30 días las ventas de productos provenientes de pequeñas empresas.
10. Exigir a los grandes medios de comunicación el otorgar descuentos publicitarios de 50% para anunciar los productos y servicios de pequeñas empresas.
11. Reducir en un 50% las tarifas de transporte marítimo y aéreo y de alquiler de contenedores para las pequeñas empresas.
12. Establecer mecanismos de defensa efectivos contra la descarga masiva de exportaciones ("dumping") y las exportaciones subsidiadas.
Si logramos que los cuatro candidatos presidenciales, y un buen número de legisladores, se comprometan a ejecutar siquiera la mitad de este programa, usted, como pequeño empresario, saldrá muy beneficiado y se abrirán nuevas plazas de trabajo para millares de panameños.
(*) Roberto N. Méndez (www.rnmendez.com) es profesor titular e investigador de la Facultad de Economía de la Universidad Nacional de Panamá.
¿Cómo puede el pequeño empresario beneficiarse de las elecciones?
Cualquier candidato que busque votos tiene que preguntarse primero ¿Qué haría para fomentar la creación de empleos en Panamá?. El pequeño empresario debe inscribirse en UNPYME, y luego entregarle a la directiva una lista de exigencias que serán transmitidas a los candidatos.
