Continental Airlines, una de las más emblemáticas líneas aéreas de Panamá comparte con los lectores de Calle 50 sus experiencias en los 20 años de estar operando en suelo patrio. Robert St. John, director comercial de la empresa cuentas las vivencias de la aerolínea en Panamá.
01.¿Cómo puede describir los 20 años de estar operando Continental Airlines en Panamá?
Durante estos 20 años de presencia en Panamá, Continental Airlines ha tenido un gran crecimiento turístico y económico, razón por el cual, continuamos ofreciendo nuevas opciones de frecuencias para nuestros clientes. Estamos confiados en que seguiremos creciendo junto con el país, aportando, no solo a nivel económico, sino también a través de los programas de ayuda social que realizamos.
02.¿Cómo han hecho para mantener la competitividad en una actividad tan exigente con el de las aerolíneas?
Contamos con estrategias de posicionamiento que son ejecutadas y evaluadas permanentemente; esto nos han ayudado a seguir siendo una de las aerolíneas más competitivas a nivel mundial.
Nuestras estrategias de competitividad y posicionamiento, incluyen aperturas de nuevas rutas, mejoras a nuestros servicios en nuestras cabinas de primera clase y turista, renovación constante de nuestra flota, optimización de nuestros recursos y utilización de nuevas tecnologías que permiten agilizar trámites y brindar servicios superiores.
03.En cuanto a la operación de la aerolínea, en qué trabajan ahorita mismo?
En estos momentos estamos trabajando en ampliar y ofrecer nuevas rutas. Con 270 destinos en todo el mundo, Continental, junto con Continental Express y Continental Connection, atendemos más destinos internacionales que cualquier otra aerolínea estadounidense.
Mantenemos una relación estrecha y exitosa con Copa Airlines desde el 1998, en la cual compartimos vuelos con códigos compartidos, el afamado programa de viajero frecuente OnePass y el Presidents Club ubicado en Panamá, que conjuntamente podemos ofrecer a todos los pasajeros en Panama mas opciones de viajar.
De igual forma, con nuestra incorporación a Star Alliance, la mayor alianza global de aerolíneas, hemos puesto a disposición de los pasajeros, 21,050 vuelos diarios a aproximadamente 1,167 aeropuertos en 181 países.
La incorporación de Continental Airlines a Star Alliance amplía la oferta, tanto de la aerolínea, como de la alianza, al expandir el alcance de sus respectivas redes, además que permite a los clientes de Continental, llegar con más facilidad a distintos destinos en el mundo. Adicionalmente, los viajeros frecuentes cuentan ahora con más oportunidades de acumulación de millaje y boletos premio, así como reconocimiento de su estatus elite y el acceso a salones de la red que operan Star Alliance y sus aerolíneas afiliadas.
04.¿Podría comparar el negocio de Continental Airlines en Panamá a la de los otros países de la región y cuál es la ventaja que ofrece Panamá que ellos no?
La ventaja que tenemos sobre los demás, es que el flujo de turistas, empresarios e inversionistas es mayor en comparación a otros países de la región, que se intensifica por ser Panamá uno de los pocos países que no se ha visto afectado por la crisis económica mundial.
05.¿Cuáles son los planes que tiene la empresa ?
Como planes a corto plazo, entre otras cosas, tenemos la incorporación para el tercer trimestre del 2011, del nuevo Boeing 787.
La compañía será la primera línea aérea en E.U. en operarlo. El 787, ofrecerá los mayores adelantos en comodidad para el pasajero.
Ha sido diseñado con características nunca antes vistas, incluyendo ventanillas más grandes, mejor calidad de aire en la cabina, más espacio de almacenamiento, sistemas avanzados de iluminación y nuevos sistemas de entretenimiento a bordo.
06.¿Cuáles fueron los resultados económicos durante el 2009 y que perspectivas tienen para el 2010?
Durante 2009, Continental logró avanzar en el fortalecimiento de su saldo de caja y su posición competitiva, y siguió distinguiéndose de sus competidores. Continental, recaudó aproximadamente US $1,700 millones mediante la emisión de bonos para financiamiento de equipo, otros créditos garantizados, deuda convertible y acciones ordinarias.
En el cuarto trimestre de 2009, Continental reportó una ganancia neta de US $85 millones (ganancias por acción diluidas de US $0.60).
Excluyendo US $77 millones de cargos especiales anunciados previamente y beneficios de impuesto sobre la renta no líquidos por US $158 millones, también se registró una ganancia neta de US $4 millones (ganancias por acción diluidas de US $0.03).
Esperamos poder mantener o superar estas cifras para finales y lograr los objetivos trazados para este 2010.
07.¿Qué necesita Panamá para seguir evolucionando como destino turístico?
Panamá debe fortalecer aun más la cultura de servicio al cliente, incentivar a que más panameños formen negocios que sean complemento al sector turismo, como taxis, restaurantes, etc, y trabajar más en la seguridad tanto de nacionales como de extranjeros..
08.¿Luego de la ampliación del Aeropuerto de Tocumen, podrían aumentar las frecuencias o destinos?
Desde luego que sí, esta ampliación no solo traerá beneficios para las aerolíneas que - en el aeropuerto, sino que también beneficiará a cada uno de los usuarios del Aeropuerto.
09.¿Considera que la tarifa aeroportuaria de Panamá es competitiva con la del resto de la región (Luego del aumento aplicado por la ATP)?
A pesar que se ha registrado un incremento en la tarifa aeroportuaria de Panamá, sigue siendo competitiva. En Panamá, tenemos la ventaja de que la tarifa está incluida en el pasaje, por lo tanto el viajero accede tranquilo al aeropuerto, sin gastos adicionales.
10.¿ Recomendaciones para la nueva administración del Aeropuerto de Tocumen?
Considero que actualmente el Aeropuerto está trabajando de la mano con las compañías aéreas, con el fin de mejorar en conjunto, el servicio a los pasajeros. Además está haciendo importantes esfuerzos por reforzar los controles de seguridad que hasta el momento han sido efectivos. Mi recomendación es que sigan implementado éstas medidas y continúen trabajando como lo han hecho hasta ahora.
11.¿Qué opina del nuevo seguro para los turistas que ingresen a Panamá?
Es una excelente iniciativa que le bridará seguridad y tranquilidad al turista al momento de ingresar a nuestro país. Esto ayudará a incrementar el número de visitantes y mejorar la economía panameña.
