En contraste al riguroso frío polar ártico, otros técnicos y electricistas hacen operaciones de mantenimiento en una turbina de la Represa de Fortuna, esta vez en Chiriquí, Panamá, a más de seis mil kilómetros de Bahía James. El clima de David es de unos 37 grados. La empresa EGE Fortuna, filial de Hydro-Quebec, opera la mayor central hidráulica del oeste panameño, en conjunto con la compañía "El Paso" de Estados Unidos. Esta planta tiene capacidad de 300 MegaWatts (MW). La experiencia en generación de energía hídrica es aplicada en estas instalaciones en el trópico.
No importa si sea en el frío o en el calor. Esta empresa generadora norteamericana parece adaptarse a cualquier clima del mundo para explorar los recursos eléctricos derivados del agua de embalses. El interés por conocer la factibilidad de producir energía renovable y barata nos llevó a investigar el éxito de esta empresa eléctrica del Quebec, región canadiense francófona. En Montreal está la planta de generación de Beauharnois, la quinta del Québec en tamaño.
Ubicada a 40 kilómetros al oeste de Montreal, la Planta de Beauharnois era siendo reparada para enfrentar la enorme demanda de energía hidráulica. Esta generadora eléctrica se encuentra en medio de una isla entre dos lagos creados por la fuerza del Río San Lorenzo. Unos 1,650 MegaWatts se producen gracias a 36 turbinas localizadas a lo largo de la cortina de concreto de 926 metros. Fundada en 1944, Beauharnois es la quinta planta hidroeléctrica del Québec, en Canadá, y es otro ejemplo técnico que demuestra la factibilidad de producir energía limpia, además de barata.
En 1934 se fundó Hydro-Quebec y fue producto de la unión de compañías locales de electricidad. En 1953 se nacionalizó la empresa y hasta el momento, no se piensa privatizarla. La modalidad actual es defender el sector de servicios públicos, pues es una conquista social de los canadienses y los ciudadanos de Quebec. Las cifras demuestran la factibilidad de aplicar fuentes energéticas renovables, en vez de los recursos tradicionales como el combustible fósil, la energía nuclear, el carbón o el gas natural.
Según Henri Jarque, Consejero de Asuntos Institucionales de la empresa eléctrica, la compañía generó unos 165 Tera Watts hora (TWh, un millón de millones de watts hora) en 1999. De ellos, el 96% de la energía producida en la región del Quebec es hidráulica. Un 3% es nuclear y 1% es petróleo. Mientras, en los Estados Unidos, la producción de electricidad es variada: Unos 3,700 TWh. Casi el 51% de la energía proviene del carbón, un 20% de la energía nuclear y un 12% del gas natural. En el resto del Canadá, se consume un 60% de energía hidráulica. En total, unos 550 TWh.
Jarque menciona que el país con mejores precios en la energía es Canadá. Pero la región del Quebec tiene el récord perfecto, pues el costo del kilovatio es bajo: Unos 0.0594 dólares canadienses (es decir, unos 0.0393 dólares americanos). Ese costo está congelado por disposición legal desde hace dos años. Esto significa que el precio de la luz eléctrica no se puede aumentar y se habla de mantener el precio a ese nivel durante unos 2 años más. La ventaja de las actividades de HYDRO-QUEBEC es que son productores y distribuidores de electricidad para la población.
"Tenemos que proporcionar la electricidad al mismo precio a todos, incluidos los residentes de las comunidades indígenas aisladas del norte, en la zona ártica y subártica", dice Herni Jarque al responder a la pregunta de si vale la pena ser una entidad pública de electricidad. Si no fuera pública, muchos indios inuith, cris y naskapis se congelarían en el invierno polar, afirmó.
Según nos informó Jacques Lepage, directivo principal de EGE Fortuna, en el año 2007 se proyecta avanzar en mejoras hidráulicas y quizás ampliar las facilidades de la gran represa chiricana. En Bahía James, en Beauharnois y Chiriquí Grande, la alternativa de producir energía hidráulica es la mejor opción para salvar el medio ambiente. Aunque los costos de hacer plantas hidráulicas son elevados al principio de una obra de semejante magnitud, el fruto de la generación eléctrica es ilimitado gracias a la fuerza del agua y la naturaleza. Confiando en el futuro, la empresa de generación norteña piensa promover aún más sus servicios desde Panamá y en la próxima Feria Expocomer 2002 tendrán su propia vitrina.
