Una paralización de actividades en la petrolera estatal de Venezuela PDVSA ha puesto al país, el cuarto exportador mundial de crudo, y un proveedor clave de Estados Unidos, en un sendero que lleva hacia el desorden económico.
Un grupo amplio de trabajadores de PDVSA mantiene una protesta contra la política que el gobierno implementa en la compañía, y demandan la renuncia de la junta directiva actual, que fue recientemente nombrada por el presidente venezolano, Hugo Chávez.
Las protestas se profundizaron el viernes pasado, y la huelga del grupo de trabajadores ha perturbado los lucrativos embarques de crudo mientras que algunos campos petroleros venezolanos se han visto obligados a parar sus operaciones, dijeron fuentes petroleras y navieras.
Los detalles de las interrupciones no están claros, pero algunas fuentes del mercado estiman que el cese de actividades, que lleva siete días, ha reducido entre un tercio y la mitad las exportaciones diarias de crudo de Venezuela.
En Venezuela pocos niegan que las agujas del reloj están girando. PDVSA es la columna vertebral de la economía nacional, ya que otorga casi la mitad de los fondos de las arcas del gobierno. Por lo tanto, una suspensión de las exportaciones que dure algo más de unas pocas semanas podría secar las finanzas de la nación.
"Después de unas pocas semanas sin ingresos, el gobierno va a desesperarse por financiamiento. No puede financiarse domésticamente y no puede financiarse en el exterior", dijo Christian Stracke, jefe de estrategia de deuda latinoamericana de Commerzbank Securities. "No tendría más opciones que un drástico cierre del gobierno y o la suspensión de los pagos de la deuda", dijo Stracke.
Dado que Venezuela cuenta con unos 15 millones de barriles de petróleo en reserva, los economistas de Wall Street dicen que Chávez y los trabajadores petroleros que protestan tienen unas dos semanas para alcanzar un acuerdo antes de que las interrupciones comiencen a impactar en la economía.
Venezuela exporta más de 2 millones de barriles por día (bpd). Muchos observadores dicen que como ni los trabajadores ni Chávez querrían ser responsables de la destrucción de la economía de Venezuela, los dos lados superarán el conflicto a tiempo.
Pero si no se llega a un acuerdo, dicen los expertos, la opción para el asediado Chávez -que enfrenta la oposición de algunos de sus propios generales y del público, además de los trabajadores petroleros- podría ser la declaración del estado de emergencia para garantizar la provisión de petróleo.
"Las probabilidades favorecen un acuerdo con PDVSA", dijo un economista de mercados emergentes de Wall Street que habló bajo condición de anonimato. "Pero si eso no ocurre por alguna razón en las próximas dos semanas y se dirigen hacia una tercera o cuarta semana sin una tendencia clara en términos de negociaciones, entonces eso (un estado de emergencia) es el único instrumento legal que tendría el gobierno para mantener el flujo del petróleo", agregó.
Los trabajadores en protesta dicen que la interrupción ha impactado en hasta 20% de la producción de petróleo de Venezuela, de 2.6 millones de bpd, una reducción que se agrega a recientes recortes de la producción para cumplir con los límites a la oferta de la OPEP.
Pero Chávez no ha mostrado señales de retroceder ante las protestas. El ex paracaidista devenido presidente ha amenazado con militarizar las instalaciones, si es necesario, y el fin de semana pasado echó leña al fuego al despedir a siete empleados de PDVSA.
Chávez podría ganar algo de tiempo al acudir a las reservas internacionales del país, de 15,000 millones de dólares, y a un fondo especial, pero varios analistas dicen que una huelga prolongada podría forzar al gobierno a tomar la medida arriesgada de incrementar su deuda.
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