Ambas partes admiten que la convulsión social, especialmente la de septiembre, que paralizó la economía durante un mes por el bloqueo de las carreteras que llevaron a cabo los campesinos aymaras y quechuas, fue un duro golpe para las expectativas de crecimiento de Bolivia.
Esa crisis social y política, motivada por las protestas vecinales contra la subida de las tarifas del agua en la ciudad de Cochabamba, en el centro del país, y campesinas contra las leyes de Tierras y de Agua y la erradicación de cultivos de coca en el Chapare, se saldó con 24 muertos, ocho de ellos militares y policías.
La Confederación de Empresarios Privados de Bolivia (CEPB) cree que los bloqueos que realizaron los campesinos de carreteras, principalmente en la vía troncal Cochabamba-Santa Cruz, golpearon a la industria, el comercio, el transporte y la agricultura, causando pérdidas superiores a los 150 millones de dólares.
Esta difícil situación obligó al Gobierno del presidente Hugo Banzer y al Fondo Monetario Internacional (FMI) a revisar sus metas de crecimiento del Producto Interno Bruto (PIB) del 4,5 al 3 por ciento, en tanto que la inflación, estimada en un 4,5 por ciento para todo el año, en octubre había alcanzado ya el 6 por ciento.
Según la CEPB, a la economía boliviana le fue mal durante 2000 y sus directivos calculan que el crecimiento sólo alcanzará el 1 por ciento, frente al modestísimo 0,6 por ciento de 1999.
Pero, además, la destrucción de más de 30.000 hectáreas de cocales ilegales en el Chapare y la lucha contra el narcotráfico le valieron a Bolivia, paradójicamente, una merma de 500 millones de dólares en su economía, recursos que procedían del circuito coca-cocaína, agravando la crisis.
A pesar de la convulsión social, los datos oficiales señalan que la inversión extranjera no disminuyó y, hasta diciembre, se estima que estará cercana a los mil millones de dólares, principalmente por la aportación de las empresas petroleras.
"No he escuchado a ningún empresario decir que quiera marcharse, porque Bolivia sigue siendo uno de los países más estables de la región y yo diría que es el que tiene mayor estabilidad en el área andina", aseguró el ministro de Desarrollo Económico, Carlos Saavedra, al comparar la situación boliviana con la de Colombia, Ecuador y Perú.
La resistencia del sector exportador a no caer completamente en la crisis ha permitido que en los primeros diez meses de este año las exportaciones suban un 19 por ciento, respecto a 1999, con unos ingresos de 1.016 millones de dólares.
El Ejecutivo boliviano confía también en que durante 2001 se complete la reactivación con un plan, actualmente en ejecución, de reprogramación de créditos para el sector productivo.
El Gobierno ha anunciado un programa de lucha contra la pobreza, que afecta a cinco de los ocho millones de habitantes del país, con los recursos condonados de su deuda externa por un valor de 1.300 millones de dólares en los próximos 15 años.
Bolivia también espera la inversión de 500 millones de dólares que anunció la estadounidense Andean Silver para la explotación de un rico yacimiento de plata, en el sudoeste del país, y que promete dinamizar la economía del norte de Chile por las exportaciones a ultramar.
Sin embargo, el pesimismo de la empresa privada sobre los resultados de este año se extiende también al próximo, ya que consideran que es necesaria una mayor inversión pública, superior a los 629 millones de dólares programados, para alcanzar la ansiada recuperación económica.
La Confederación de Empresarios Privados de Bolivia sostiene que las metas oficiales de 2001, que prevé un crecimiento del PIB entre un 4 y un 4,5 por ciento, es insuficiente para que Bolivia pueda salir de la crisis que sufre, lo que sería posible sólo con un crecimiento entre el 6 y el 7 por ciento.
Una de las esperanzas de Bolivia para recuperar el terreno perdido es que Estados Unidos y Europa acepten su reclamación para ampliar el régimen de preferencias arancelarias a sus exportaciones, en recompensa por el esfuerzo en la erradicación de 30.000 hectáreas de coca en el Chapare, considerado como una aportación a la humanidad.
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