El principal puerto de entrada de turistas en Houston, se convirtió en una gran novedad arquitectónica combinada con elegancia y amplitud para mejor desplazamiento, al inaugurarse la nueva Terminal de Continental Airlines, considerada el mayor proyecto de expansión en la historia del Aeropuerto de Intercontinental George Bush.
El puerto de la séptima aerolínea del mundo cuenta con la primera fase de su nueva "Terminal E", constituida por 23 puertas de embarque en su centro de distribución de vuelos.
La nueva terminal de Continental cuyo diseño moderno ofrece comodidad para los viajeros, recibió con alfombra roja a 66 periodistas de diferentes partes del mundo, quienes recorrieron las nuevas instalaciones en compañía de Gordon Bethune, presidente de la Junta Directiva de la aerolínea.
"Los viajeros frecuentes disfrutan del nuevo diseño y de la funcionabilidad de la nueva terminal, pero especialmente aprovechan la oportunidad de probar nuevas comidas, visitar diferentes tiendas y deleitarse de una agradable atmósfera que busca consolidar al aeropuerto de Houston como uno de los mejores del mundo", dijo Bethune al presidir en el evento de apertura.
Estas nuevas instalaciones que comenzaron a dar servicio parcialmente en junio de este año, constituirán los cimientos para las operaciones internacionales de Continental en la ciudad de Houston, una vez que queden totalmente terminadas el 6 de Enero.
Lo primero que les salta a la vista de los pasajeros, al llegar a la Terminal E, es la amplitud a lo largo del edificio en forma de "u", con altos techos, amplios pabellones, espaciosas áreas de espera y enormes ventanales que se conjugan para hacer que el edificio de 55,700 m2 parezca aún más grande.
Continental Airlines adoptó elementos de diseño arquitectónico de la reciente y exitosa ampliación de su terminal en el aeropuerto internacional Liberty de Newark.
Igualmente, se incorporó un equipo electrónico, con monitores de pantalla plana para mostrar la información de vuelos, un sistema de sonido con ajuste automático de volumen que compensa automáticamente el ruido de fondo y la más reciente generación de terminales de auto-documentación y servicio.
Una vez que la "Terminal E" entre plenamente en funcionamiento a finales de este año, Continental dispondrá de 100 salas en el aeropuerto para dar cabida al futuro crecimiento; ya que en la actualidad esta aerolínea cuenta con más de 550 salidas diarias a más de 150 destinos desde este aeropuerto.
Las operaciones de Continental en Houston hacen del aeropuerto de Houston, el cuarto mayor centro de conexiones en Estados Unidos, con base en el número de pasajeros que abordan allí cada año.
El aeropuerto se ha convertido en un punto clave de conexiones para desplazarse hacia Europa, América Latina y el Pacífico.
Las salas y los pasillos móviles fueron diseñados para manejar con igual facilidad tanto aviones grandes como pequeños, lo que le brinda a Continental máxima flexibilidad para recibir a un jet regional de 50 pasajeros que llega de México o un Boeing 777 de 283 pasajeros que parten con destino a Tokio.
En tanto, la ciudad de Houston está construyendo un nuevo edificio adjunto, para inspección federal (migración y aduanas), cuya inauguración está prevista para principios de 2005 y le permitirá a Continental manejar todas sus llegadas internacionales en la Terminal E.
La construcción de la "Terminal E" se da luego de haber concluido en el 2001 los trabajos del tercer pabellón en la Terminal C, en el aeropuerto internacional Liberty de Newark y las mejoras del pabellón D en el aeropuerto internacional de Hopkins de Cleveland.
En total, Continental ha invertido más de mil millones de dólares en el mejoramiento de sus terminales en sus tres centros de conexiones en los Estados Unidos.
Continental Airlines, la segunda aerolínea estadounidense en cuanto a pasajeros transportados y destinos en Latinoamérica y el Caribe, ofrece más de 2,200 salidas diarias en el ámbito mundial. Con 130 destinos nacionales y 95 destinos internacionales, Continental tiene la red de rutas globales más amplia que cualquier otra aerolínea estadounidense, con un sistema de rutas que incluye un extenso servicio a las Américas, Europa y Asia.
Tiene centros de distribución de vuelos en el área de Nueva York, Houston, Cleveland y Guam, y transporta aproximadamente 41 millones de pasajeros anualmente, a bordo de la flota de aeronaves más nueva entre las principales aerolíneas estadounidenses.
Con 48,000 empleados, Continental se encuentra en la lista las 100 mejores compañías en donde trabajar en América, también fue calificada como la aerolínea de más alta categoría entre las estadounidenses por la calidad de su servicio y producto y como el número 2 en la lista de compañías mundiales más admiradas.
