El abismo entre el desarrollo humano de Escandinavia (Dinamarca, Finlandia, Islandia, Noruega y Suecia), y Centroamérica podría dar la falsa idea de que ambas regiones están distantes en todos los sentidos. Sin embargo, en el último Boletín del ICEFI se hace una comparación de la que resultan algunas semejanzas y las diferencias que explican los niveles de desarrollo humano actuales.
Entre las similitudes, destaca el que ambas regiones comprenden grupos de países con características geográficas, históricas y culturales comunes, con una población pequeña, lo cual, en los albores del siglo XX, los hacía más vulnerables ante su fuerte inserción en la economía mundial. Estas regiones reaccionaron ante la vulnerabilidad de forma distinta. En Escandinavia se generó una ideología de participación social, basada en alianzas políticas entre clases trabajadoras, productores agrícolas y pequeña burguesía, que permitió extender los derechos sociales, invertir en la gente y reestructurar la economía. En Centroamérica los gobiernos auspiciados por elites agroindustriales y grandes terratenientes basaron la economía en la exportación de café y banano y en el empleo de mano de obra barata. La participación social fue limitada y la democracia postergada, con excepción de Costa Rica.
Los sistemas tributarios, de entonces y de ahora, reflejan la divergente concepción del Estado. En América Central la tributación se ha mantenido en niveles bajos e insuficientes para hacer frente a las demandas sociales, y a la protección social.
