Imaginemos a un agente bursátil que, a la mitad de un agitado día de operación, se trepa en un escritorio y levanta un cartel que dice: ¡Paga por horas extraordinarias!
Tal vez esta escena es similar a una de la película "Norma Rae"" -- en la que una trabajadora de la industria textil organiza a los obreros de su fábrica. -- Esto se prevé que no ocurrirá pronto en Wall Street.
Pero lo que sí está ocurriendo en los tribunales de California es que varios agentes bursátiles han entablado demandas en que dicen que las leyes les exigen a las casas de bolsa pagarles por trabajar tiempo extra.
Acusadas en cinco demandas de explotar a los agentes bursátiles se encuentran Merrill Lynch, Pierce, Fenner & Smith Inc.; Citigroup Global Markets Inc.; A.G. Edwards & Sons Inc.; McLaughlin, Piven, Vogel Securities Inc. y UBS Financial Services Inc. (El holding de Merrill, Merrill Lynch & Co., es inversionista pasivo y minoritario en Bloomberg LP, matriz de Bloomberg News).
Las demandas, cuyos querellantes piden que las designen pleitos colectivos, no se ganarán el corazón del estadounidense promedio, acepta uno de los abogados de los demandantes.
“Sí parece tonto que personas que ganan entre $150,000 y $175,000 al año reciban pago por tiempo extra", dice Mark Thierman, uno de los abogados de los demandantes.
Y, no obstante, incluso los abogados que representan a las casas de bolsa reconocen que la ley podría estar del lado de los agentes bursátiles, aunque la opinión pública no lo esté.
"Es algo que a muchas casas de bolsa debe preocuparles", dice Tyler Paetkau, socio de Bingham McCutchen LLP, de East Palo Alto, California, y presidente de la sección de leyes laborales del colegio de abogados del estado.
Los casos han sido presentados ante tribunales de San Francisco, Oakland y San Diego, en nombre de agentes de California que han trabajado para esas empresas en los últimos cuatro años. Además, hay reclamaciones de asistentes de agentes bursátiles.
Si estas demandas dan resultado, California, que tiene 233,000 agentes bursátiles registrados, será sólo el principio, dice Thierman.
“Va a tener un efecto nacional en todas las casas de bolsa", dice Thierman, que solía representar a grandes empresas y ahora trabaja como abogado de demandantes en Reno, Nevada.
En Estados Unidos, la paga extra se convirtió en un derecho por ley durante la Gran Depresión, cuando la mano de obra infantil y los salarios de hambre para las trabajadoras textiles resultaron en la ley de Normas Justas de Trabajo de 1938. Por cada hora después de las 40 de trabajo, se supone que debe pagárseles 150% de su salario normal.
El que los agentes bursátiles reclamen 150% por tiempo extra "es una perversión de la ley", dice Paetkau.
¿Por qué no instalar relojes de control de entradas y salidas en las casas de bolsa?, se pregunta Alan Johnson, director general de la consultoría salarial neoyorquina Johnson Associates.
"Pasarían una tremenda vergüenza si los clientes supieran que ellos están representándose como meros oficinistas con conocimientos sobre finanzas", dice Johnson. El ingreso anual promedio de un operador bursátil en las mayores empresas de Nueva York y California es de unos $200,000, según Johnson.
La elevada paga seguramente excluye a los agentes bursátiles de recibir paga por tiempo extra, ¿no es así? No necesariamente.
La ley federal dice que las empresas no tienen que pagar tiempo extra a las personas que ganen más de $100,000, pero sólo sin son asalariados y obtienen cuando menos $24,000 en ingreso garantizado. Para los agentes bursátiles, el modelo tradicional es sólas comisiones.
