El fútbol es uno de los pocos elementos unificadores en Costa de Marfil, un país estremecido por una guerra, y su selección espera que su participación en la Copa Mundial ayude en el proceso de paz.
Los ``Elefantes"" se clasificaron a su primer mundial a expensas de Camerún. También llegaron a la final de la Copa de las Naciones africana, en la que perdieron por penales ante Egipto.
Costa de Marfil quedó en el grupo más duro del mundial, junto con Argentina, Holanda y Serbia-Montenegro, por lo que sus esperanzas de sobrevivir a la primera ronda son limitadas.
Ucrania será un debutante en la Copa Mundial, pero eso no impide que esta ex república soviética sueñe en grande mientras se prepara para Alemania 2006.
Si los ucranianos muestran en Alemania la misma fuerza que exhibieron para convertirse en el primer equipo europeo clasificado, podrían dar más de una sorpresa.
Encabezados por Andriy Shevchenko, el goleador del Milan, los ucranianos dejaron en el camino a Turquía, semifinalista del último mundial, Grecia, el recién campeón europeo, y Dinamarca.
Los suizos finalmente están de regreso en una Copa Mundial tras 12 años de ausencia.
Después de una asombrosa campaña preliminar, Suiza quedó en el Grupo G junto a Francia, Corea del Sur y Togo. Ahora se anima con la expectativa de avanzar a la segunda ronda, aunque llegar a los cuartos de final por primera vez en 52 años se antoja más complicado.
Cada vez que una selección se mide contra el equipo del país que le colonizó, hay buenos motivos para alquilar balcones.
Eso se verá cuando Angola se enfrente con Portugal en su debut absoluto en un mundial, el 11 de junio, en Alemania.
Ambos se han topado antes, y cuatro angoleños fueron expulsados por reclamar airadamente y faltas violentas en el último duelo hace cuatro años en Lisboa.
Para Arabia Saudita, el mundial de Alemania representa la oportunidad para redimir su reputación como uno de los grandes del fútbol de Asia y borrar el amargo recuerdo de su última participación.
En Corea-Japón 2002, los ``Hijos del desierto"", fueron goleados 8-0 por Alemania, y no pudieron marcar tantos o sumar puntos en sus tres partidos de la primera ronda.
