Además, hay tres sistemas de transporte arteriales utilizados por las navieras: el Canal de Suez, el sistema multimodal de Estados Unidos y el Canal de Panamá. Cada una de ellas posee ventajas y desventajas que son aprovechadas por la competencia. Un buque que sale del puerto de Shanghai en China con mercancía para la costa Este de Estados Unidos , por ejemplo, al utilizar el Canal de Suez tendrá el beneficio de transportar más carga al poder utilizar buques Postpanamax, pero le tomará más tiempo en llegar a su destino. En la mayoría de los casos las navieras establecen servicios semanales para llevar mercancía de un punto a otro. Por la ruta de Suez a un buque que parte de Shanghai con destino a Nueva York le tomará apróximadamente 77 días.
Esto significa que para cumplir con su servicio semanal necesita entre 11 y 12 embarcaciones.
Sin embargo, el factor tiempo para el Canal de Panamá es una ventaja. Por la vía acuática panameña la mercancía con origen en Shanghai y con destino a la costa Este durará en el mar 56 días. Además de tomar menos tiempo, la naviera solo necesita entre siete y ocho buques para cubrir su servicio semanal.
Esto sin tomar en cuenta que un buque de 4, 500 TEU´s que utiliza el Canal de Panamá paga en concepto de peaje 100 mil dólares menos en comparación con la ruta por Suez.
Sin embargo, a pesar de que por Suez se puede transportar más carga y que por Panamá es más rápido y menos costoso, el sistema multimodal norteamericano es el más utilizado por las navieras para mover su mercancía entre China y las dos costas de Estados Unidos.
Pero esta situación ha variado en los últimos años, debido al mal servicio y poca seguridad que ofrece el transporte ferroviario que integra el sistema.
El capitán, Raúl Brostella, miembro del equipo de coordinación del Plan Maestro del Canal, indicó que "la baja calidad de servicio que ofrece este sistema ha provocado que aumente el tráfico por el Canal de Panamá".
Además de las huelgas que han afectado a ese sistema y que dejaron pérdidas en el 2002 por $10 mil millones, la poca seguridad en descargar un contenedor y llevarlo a su punto final está favoreciendo a Panamá, agregó.
Esto, a pesar de que un contenedor por el sistema multimodal tarda en llegar a la otra costa dos semanas y por el Canal 26 días.
Según el miembro de la ACP, al final al naviero no le interesa el costo, sino el hecho de que la mercancía llegue cuando se necesita.
Aunque la ACP prefiere no dar números concretos, se estima que el Canal de Panamá es un 23% más económico que la ruta de Suez y aproximadamente un 40% más barato que el sistema multimodal. Un Postpanamax de 6, 000 Teu´s puede costar 100 millones de dólares. En 1997 el 60% de las plazas de contenedores pedidas a los astilleros correspondían a buques Postpanamax.
Desde mayo el Canal cobra a las navieras 49 dólares por contenedor y la naviera le cobra a los importadores apróximadamente $165 por contenedor.
