Datos
- Los costos en alza, incluidos los de la electricidad, y las “condiciones difíciles del mercado global”, conforme los precios del aluminio alcanzaron un mínimo en cuatro años en febrero, llevaron a Alcoa, con sede en Nueva York, a cerrar una capacidad de 147,000 toneladas métricas en Brasil este año, dijo la empresa. Alcoa, que viene cerrando plantas de costo alto en el mundo entero, dijo el 28 de marzo que cerraría una fundición en Poços de Caldas en Minas Gerais.
Con el aumento de los precios de la electricidad en niveles récord, producir aluminio en Brasil se volvió tan costoso que este año Alcoa Inc. desactivó su fundición Poços de Caldas, y ahora desde la planta vende energía en lugar de metal.
La peor sequía en décadas drenó los embalses utilizados para hacer funcionar los generadores hidroeléctricos que suministran la energía para extraer el aluminio, esto aumentó costos ya inflados por un mayor gasto en mano de obra y transporte.
Las ciudades podrían verse obligadas a racionar el agua, y la semana pasada, el gobierno bajó los impuestos sobre el aluminio importado para poder aliviar el déficit en tanto crece la demanda de latas para bebidas.
Si bien el país posee las terceras reservas más grandes del mundo del mineral, está importando metal más refinado que el que despacha después de que la producción en julio cayó hasta el nivel más bajo registrado, remontándose hasta 1996, muestran los datos.
Los precios del aluminio alcanzaron esta semana el nivel más alto en 17 meses, conforme Brasil suma reducciones en la producción que, según Goldman Sachs Group Inc., implicarán un déficit global hasta por lo menos 2017.
“Ya no resulta económico”, dijo Milton Rego, presidente ejecutivo de la Asociación Brasileña del Aluminio con sede en São Paulo, conocida como ABAL, que representa a la industria local por un valor de $18,000 millones. “Es la crónica de una muerte anunciada”.
Las fundiciones de aluminio absorben electricidad como esponjas, en tanto la energía representa hasta la mitad del costo de producir el metal refinado. Los generadores hidroeléctricos que abastecen un 70% de la electricidad de Brasil estuvieron limitados durante la sequía, lo cual llevó los precios de la energía de contado el 31 de enero, el pico máximo del verano en el hemisferio sur, hasta el máximo autorizado por el gobierno, o sea 822 reales ($362) por megavatio/hora.
São Paulo, la ciudad más grande de Brasil, ha tenido dificultades para mantener las reservas de agua. Los procuradores federales advirtieron a la empresa municipal de servicios eléctricos el 29 de julio que comenzara a racionar o corría el riesgo de que su mayor embalse se quedara sin agua potable en 100 días.
Los embalses del sudeste se encontraban en un 33.6% de su capacidad el 10 de agosto, según ONS, el regulador local.
La última vez que el país pasó por un racionamiento generalizado fue en 2001, cuando los niveles de las represas alcanzaban entre 20.6% y 34.5%, según los registros.
