Esto fue confirmado por la dirección de Recursos Minerales del Ministerio de Comercio e Industrias (MICI), al informar que durante el 2006, han recibido 32 solicitudes para la explotación minera.
De esta cantidad, tres están dirigidas a la exploración de minerales metálicos como oro, plata, cobre, zinc, molibdeno, aluminio y manganeso. Las 29 restantes son para la extracción de minerales no metálicos, principalmente materiales de construcción como arena, piedra, grava y tosca.
Jaime Roquebert, director general de Recursos Minerales del MICI, explicó que la entidad entre el 2002 al 2005 ha emitido 30 concesiones para la explotación de minerales metálicos y no metálicos.
De esa cantidad, 12 se realizaron en el 2005, de las cuales cuatro corresponden a la extracción de oro, plata, cobre, hierro, molibdeno y manganeso. Las ocho restantes fueron para la extracción de materiales de construcción.
En lo que va del año no se ha hecho ningún contrato.
"Las solicitudes para lograr una concesión para la extracción de materiales de construcción aumentaron. Esto se debe al auge económico registrado en las construcciones de grandes edificios, el megapuerto y la posible ampliación del Canal de Panamá. Solamente se pronostica en la Avenida Balboa una inversión total de 2, 000 millones de dólares en construcciones de rascacielos", expresó.
Sobre las extracciones ilegales, Roquebert dijo que desarrollan estrategias preventivas para reducir esta práctica, sumando sanciones sustentadas en la Ley 32 del 9 de febrero de 1996, la cual adopta medidas que conservan el equilibrio ecológico y garantizan el adecuado uso de los recursos minerales.
En cuanto a la demanda de minerales metálicos, y luego de la pasada baja en los precios del oro y cobre en los mercados internacionales, se continúa registrando un aumento en sus precios, situación que ha provocado el incremento de solicitudes para la exploración y extracción de estos en suelo panameño.
Roquebert agregó que el precio actual del oro promedia los 650 dólares la onza, contrario a los 220 dólares que registró hace unos años, provocando el cierre de ciertas minas en el país.
El cobre promedia 2.30 dólares la libra. "En los mercados internacionales el cobre no posee elementos de regulación. Países consumidores como China mantienen, desde hace varios años, un crecimiento acelerado de 9.9%", dijo Roquebert.
El sector minero panameño posee una reglamentación sobre delitos ambientales y las comarcas indígenas tienen el derecho de aprobar o no los proyectos a desarrollarse en sus tierras.
Una empresa debe desarrollar una exploración de minerales metálicos en cuatro años, con la posibilidad de extenderse a cuatro años en dos períodos continuos.
Las concesiones para extraer minerales metálicos y no metálicos son de 10 años, con posibilidad de 10 años de extensión.
Para la extracción de minerales no metálicos se debe realizar como mínimo en un terreno de 50 hectáreas.
Una empresa puede explorar cien hectáreas mínimo.
