Crece la llegada de turistas a la región

LA LLEGADA de turistas a Centroamérica creció el 11% anual y los ingresos en 2005 subieron el 25%, apoyados en parte por el incremento de 147% de los visitantes europeos.
En una cita de ministros centroamericanos de Turismo, el titular de Panamá, el cantautor Rubén Blades, resaltó que la promoción regional en el mercado europeo ha sido un acierto que ha contribuido al crecimiento promedio de la actividad.
Europa pasó de enviar 430 mil visitantes en 2002 a 1.179.000 personas en 2005, un crecimiento de 147%
En 2005 el turismo generó en Centroamérica unos 5 mil millones de dólares, un millardo más que en 2004.
Carlos Ricardo Benavides, ministro costarricense de Turismo, detalló que dentro de ese mercado, los países que aportan mayor cantidad de turistas a la región son España, Francia, Inglaterra, Italia y Alemania.
Según Benavides, el éxito en estos mercados obedece a una identificación cultural, especialmente en el caso de España e Italia, y a la alta capacidad adquisitiva y los gastos de viaje, en el caso de Inglaterra, Alemania y Francia.
El ministro costarricense indicó que la promoción conjunta en estos mercados se reforzará a través de la Agencia Turística de Centroamérica (CATA, por sus siglas en inglés) que tiene su sede en Madrid, pues son los más prometedores para los países del área.
Blades entregó a Benavides la presidencia pro témpore del Consejo Centroamericano Turismo, con el reto, entre otros, de reforzar la imagen de la región como un multidestino en el mercado europeo.
"Hoy Centroamérica mantiene un crecimiento turístico de dos dígitos, con ingresos cercanos a los 5 mil millones de dólares, pero para seguir avanzando necesitamos darle mayor sentido a la promoción conjunta", enfatizó.
Para el ministro panameño, el istmo debe explotar aún más su riqueza cultural como un imán para atraer turistas europeos y asiáticos, lo mismo que a los mismos centroamericanos.
"Como región, Centroamérica tiene una oferta superior a la de muchas regiones del mundo; tenemos historia y cultura, y quienes primero debemos conocernos somos nosotros", afirmó.
Los ministros de Turismo de la región, reunidos en un hotel de montaña en la localidad rural de San Ramón (60 kilómetros al noroeste de San José), celebraron el excelente comportamiento de la actividad turística en sus países, y aseguraron que las perspectivas para el futuro no pueden ser más prometedoras.
María Nelly Rivas, ministra de Turismo de Nicaragua, aseguró que en su país esta industria es una "actividad pujante y en crecimiento".
Nicaragua, aseguró que recibió el año pasado más de 700.000 visitantes que generó una inversión superior a los 300 millones de dólares.
En Honduras el turismo crece a un ritmo de 10% anual y se ha convertido en el tercer generador de divisas.