Crece uso de mano de obra temporal en EU

Virginia Panel Corp. está aumentando el uso de tiempo extra, contratación temporal y trabajadores de medio tiempo para no tomar empleados de tiempo completo.
Hace dos años, la compañía consideró estas medidas temporales hasta que la economía mejorara, dijo el director financiero Trigg Copenhaver. Ahora son permanentes.
"La competencia mundial está obligando a todos a hacer lo que podamos para mantener los costos bajos indefinidamente, y con esto, no sólo es más barato, sino que también podemos expandir y contraer nuestras fuerzas de trabajo conforme se requiera", dijo Copenhaver, cuya empresa de Waynesboro, Virginia, produce paneles de conexión de productos electrónicos.
Las prácticas de personal que eran consideradas arreglos temporales a principios de los noventa ahora forman parte integral de las empresas, dijo Peter Cappelli, profesor de Wharton School of Business en Filadelfia.
Por ejemplo, una décima parte del personal de producción de Toyota Motor Corp. en EU está conformada por trabajadores temporales, y empresas minoristas como Best Buy Co. y Sears Roebuck & Co. están transfiriendo a cientos de empleados de sus nóminas a contratistas externos.
Los cambios en la estrategia de contratación han contribuido a una flaqueza en el mercado laboral desde la recesión del 2001, dijo Cappelli, director de Wharton"s Center for Human Resources.
Hay 24.2 millones de empleados de medio tiempo en la fuerza laboral, conformada por 131.5 millones de trabajadores, en comparación con 23 millones cuando comenzó la expansión en noviembre del 2001, lo que significa que el número de trabajadores temporales aumentó en 309,000 a 2.6 millones.
"Nadie quiere enfrentar el costo fijo de mantener una fuerza laboral grande de tiempo completo si los negocios caen de repente; es más fácil contratar y despedir de esta forma", dijo. "Lo llamo "prácticas de empleo de mientras tanto"", dijo Jared Bernstein, economista jefe de Economic Policy Institute de Washington (EPI).
El equipara la tendencia a los procedimientos de manejo de existencias que las compañías empezaron a usar en los ochenta, ordenando partes y suministros conforme se iban requiriendo.
El incremento registrado en el uso de personal temporal se ha visto impulsado por la presión de los accionistas de producir ganancias incluso cuando la demanda vaya en baja y, segundo, por el alza en los costos de contratar empleados de tiempo completo, especialmente de prestaciones como seguro médico, dijo Sylvia Allegretto, otra economista de EPI.
"Los directores financieros tienen una aversión a sumar cifras de Seguro Social a las nóminas", dijo James Gelly, director financiero de Rockwell Automation Inc. de Milwaukee, el mayor productor de equipo para automatización de las fábricas. "Se han vuelto más conservadores conforme sus costos han ido en aumento".
Las ganancias de las compañías estadounidenses subieron un tercio a $1.02 billones en el 2003 desde $767,300 millones en el 2001, según las cifras más recientes del Departamento de Comercio.
Las primas por seguro de salud pagado por las compañías aumentaron 11% este año, según una nueva encuesta de Kaiser Family Foundation.
En virtud de que algunas compañías sólo contratan cuando es preciso "el crecimiento del empleo podría ser menor que en los noventa, y mucho más volátil también", dijo Sun Won Sohn, economista jefe de Wells Fargo & Co. en Mine polis.
Bush pronosticó en febrero que las compañías estadounidenses crearían 2.6 millones de empleos más en el 2004, incluso empleo parcial y temporal.
Las compañías también han ahorrado dinero utilizando a contratistas para que realicen funciones específicas, como la administración de nóminas o el mantenimiento de las computadoras.
La subcontratación puede realizarse en Estados Unidos o el extranjero, y algunas veces se trata de que los empleados conserven su empleo, y que lo realicen incluso desde su mismo escritorio, pero con un nuevo patrón.
La jubilación de la generación de la posguerra a partir del 2008 podría aumentar el uso de trabajadores temporales conforme la fuerza laboral de tiempo completo se contraiga, dijo Carl Camden, director general de Kelly Services Inc. de Troy, Michigan, la segunda agencia de empleo temporal.