El crecimiento de la economía panameña en el año 2000, que se calcula estará entre el 3 y el 3,5 por ciento, dependerá de la capacidad de recuperación de la Zona Libre de Colón (ZLC) que decreció en un 12 por ciento, según un informe del Ministerio de Economía y Finanzas de Panamá.
El crecimiento va a depender "significativamente" de la recuperación de la Zona Libre de Colón, "que al momento es difícil de predecir", señala el documento.
El comportamiento de la ZLC en el resto del año incidirá también en el crecimiento estimado en las mismas cifras para el año 1999.
La actividad en la Zona Libre de Colón decreció en un 12 por ciento como resultado de los problemas económicos en Venezuela, Colombia y Ecuador, grandes compradores en este mercado, el principal puerto franco del hemisferio.
Para el tercer trimestre de 1999, el informe prevé un crecimiento del 3,3 por ciento con una desaceleración fundamentada en la caída de las exportaciones, "principalmente" de la ZLC.
La baja en las exportaciones fue compensada por la "fuerte" inversión privada y pública y el crecimiento del crédito bancario, mientras que el cierre de las bases militares estadounidenses en el canal interoceánico no tuvo mucho efecto en la economía panameña.
Este bajo impacto del fin de la presencia militar estadounidense se debió a las compensaciones pagadas en concepto de terminación de contrato laboral por el Ejército, según el resumen ejecutivo de un informe sobre la economía panameña que mañana será divulgado en su totalidad por el Ministerio de Economía y Finanzas.
El documento enumera algunos factores que considera serán determinantes en el comportamiento de la economía panameña en el año 2000.
Uno es la baja de ingresos provenientes de las instalaciones del Ejército de los Estados Unidos; la reducción de la actividad en el sector construcción; la desaceleración del crecimiento del crédito bancario por haber copado ya sus mercados, y la subida en los precios del petróleo y los intereses.
También se espera una recuperación del sector camaronero, que disminuyó un 30,2 por ciento afectado por la denominada "mancha blanca" (una enfermedad que afectó al crustáceo), y un "importante" gasto público en proyectos sociales.
Sobre el comportamiento de la economía en 1999, el informe destaca que el sector primario creció a un ritmo de 4,8 por ciento, al recuperarse el sector agropecuario con un aumento de 11,7 por ciento; el secundario, que fue el más dinámico, subió 6,1, mientras que el de servicios sólo creció un 1,5 por ciento, afectado exclusivamente por la caída en la ZLC.
Los activos del Centro Bancario panameño disminuyeron levemente debido a la baja en los activos externos, pero las operaciones internas aumentaron fuertemente, concentrándose en el crédito al consumo personal y a las empresas financieras.
Las tasas de interés tuvieron movimientos pequeños, pero significativos, reflejando cambios en los mercados internacionales, aunque el informe no aporta cifras en este renglón.
El gasto público fue "excesivo", produciendo un déficit fiscal de 185,1 millones de dólares, mucho mayor a lo programado.
Esto llevó al déficit acumulado del sector público no financiero a 2,8 por ciento del PIB, similar al de 1998, y el del gobierno central a 3,9 por ciento. El informe indica que si bien este déficit no es recurrente, hace difícil cumplir las metas financieras para el año.
Por último, en cuanto a la inflación señala que desde principios de año ésta fue de 1,3 por ciento, comparado con sólo 0,5 por ciento en 1998, con un incremento que fue producto del aumento del precio del petróleo.
El desempleo se redujo del 13,6 por ciento en 1998 al 11,6 por ciento en el trimestre pasado, pero bajó la oferta de trabajo, concluye el documento.
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