Por el alto grado de destrucción de la naturaleza y sus recursos, existe una especial sensibilidad por las posibilidades de que el crecimiento económico pueda perpetuarse en el tiempo sin agotar los recursos naturales.En este sentido, el concepto de crecimiento sostenible se refiere al tipo de crecimiento que permite que las generaciones futuras puedan disfrutar de los mismos recursos ambientales que las generaciones actuales. El término crecimiento sostenible está referido más a la forma cómo se logra el crecimiento de la economía, que a la amplitud del mismo.
El desarrollo sustentable, en cambio, se refiere al desarrollo socioeconómico (crecimiento económico con mejoramiento del nivel y calidad de vida) que satisface las necesidades de las generaciones presentes sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus necesidades, lo cual significa lograr un desarrollo económico y social en conjunto con el cuidado del ambiente, con el fin de preservarlo para el disfrute de las próximas generaciones.
Existe una alta relación entre el proceso económico sustentable y equitativo, y el nivel de calidad de vida, que inevitablemente dependerá del sistema económico vigente. De esta forma los tres objetivos que busca el desarrollo económico sustentable se refieren al crecimiento económico, la equidad social y la protección al ambiente, los cuales son parámetros para lograr un verdadero desarrollo sustentable de las futuras generaciones en la satisfacción de sus necesidades.
Por este motivo, señalamos que las políticas a futuro deben tener como objetivo fundamental un desarrollo "socialmente equilibrado, económicamente sostenible y ambientalmente adecuado".
