El gerente general de la Zona Libre de Colón, Ricardo Alemán identificó la crisis económica de países de la región latinoamericana como Colombia, Venezuela, Ecuador y Brasil, como la causa que ha provocado que 1999 se haya convertido en un año difícil para las ventas en esta área.
Se conoce que la crisis colombiana, específicamente, determina la reducción de las ventas. Inclusive la isla de San Andrés, en Colombia, donde las ventas son libres de impuestos, acusa apreciable decadencia.
Informó que en lo que va del año 1999 se observa una producción por debajo de los niveles obtenidos en 1998, que ya había bajado en un 4.7% en relación a 1997, el mejor año en la historia de la Zona Libre de Colón. Aseguró que con la actual situación latinoamericana, aunque la producción de la zona cayera entre 10% y 15% , representaría ganancias.
También señaló que el actual gobierno entregará al gobierno entrante una Zona Libre con futuro y esperanzas, con una imagen mejorada y con un especial énfasis en la promoción.
Existen indicios que para fin de año la situación mejorará y la baja en compras se superará con las que se realicen entre los meses de septiembre y diciembre, según Alemán.
Expresó que a pesar de la situación, durante el año han logrado concretarse 48 contratos con nuevos usuarios y 19 para representación de empresas en la zona franca, la mayoría de los cuales se concretaron en EXPOCOMER.
Alemán dijo que las exportaciones de la Zona Libre han decrecido negativamente en un 25%. Sin embargo, actualmente operan 1,787 empresas registradas, de las cuales 1,340 son usuarios con presencia física en el área y 447 son empresas representadas. Dentro de ese contexto comercial, las empresas cerradas no representan un número significativo.
La Zona Libre ha generado un número considerable de empleos entre permanentes y temporales. En 1999 cuenta con 20,412 empleados entre los que el 70% son colonenses, expresó.
Alemán también se refirió al desempeño de la administración de la Zona Libre de Colón en la defensa de los derechos de propiedad intelectual al declarar que desde marzo de 1998 hasta mayo de 1999, han practicado un total de 45 inspecciones y retenciones de mercancías presuntamente falsificadas, tanto de oficio como por denuncia de partes interesadas sobre todo con marcas como: Nintendo, Nike, Microsoft, Levis, L.A. Gear, Polo y Tommy Hilfiger.
Consideró de importancia destacar que, desde inicios de año, Panamá fue sacada de la lista que maneja la Organización Mundial del Comercio (OMC), donde incluye a países bajo observación por su escaso control sobre los derechos de propiedad intelectual de empresas extranjeras que fabrican productos de marcas reconocidas internacionalmente.
