La alarma roja que anuncia una crisis inminente ha empezado a sonar en el sector maderero con el cierre de 35 empresas. El presidente de la Cámara Forestal de Panamá, Jaime Orozco, reveló que la crisis ha tocado a fábricas de muebles, de playwood, aserraderos y talleres de ebanistería.
El resquebrajamiento de la industria de fabricación de muebles tiene como origen el bombardeo de muebles importados provocado por el bajón arancelario al que no han podido sobreponerse estas empresas desde hace cinco años, lo cual se agrava con el entorno económico actual.
Según Orozco, sólo el 30% de la industria forestal está funcionando. Pero lo preocupante no es sólo el cierre de las operaciones de algunas fábricas, sino que las que aún sobreviven trabajan sólo al 50% de su capacidad instalada.
En Panamá, por ejemplo, existían cuatro compañías grandes dedicadas a la fabricación de playwood, sin embargo, ya han cerrado Laminados Mon, Universal Playwood y Playwood Yenkin, quedando en el ruedo únicamente Playwood Orozco. Estas fábricas, cómo mínimo, empleaban entre 80 y 150 empleados permanentes.
El playwood que estas empresas panameñas procesaban era vendido a ferreterías como Cochez, Melo, La Casa de los Materiales y El Coloso, pero ahora estos almacenes importan mieles de planchas de forma directa, porque aún pagando impuestos de importación, el material es más barato, precisamente por los aranceles con los que se comercializa.
Aunque la Cámara Forestal no dispone de un inventario minucioso del cierre de estas empresas, Orozco manifestó que talleres de ebanistería y fábricas de muebles como Servi Taller y Muebles Cerdeira, ubicados en Ojo de Agua, San Miguelito, están también en esta lista negra. Las fábricas de muebles suelen tener un mínimo de 25 trabajadores, sin embargo, con la realidad que vive el sector, este negocio se ha convertido en pequeñas empresas familiares.
Además las mueblerías, que compraban el producto terminado, ahora prefieren comprar muebles importados, que entran a aranceles bajos y son aceptados por los consumidores, al contar con una cosmética fenomenal, finos acabados, "pero hechos con materiales de mala calidad", dijo Orozco.
Explicó que estos muebles no son de madera maciza, sino aglomerado, que no es más que una lámina repleta de partículas de madera. Los famosos Sauder. El consumidor desconoce que estos muebles no son apropiados para el trópico, porque la humedad de países como Panamá es muy alta y la capacidad hidroscópica de absorción de agua que tienen estos artículos hacen que el clima los engloben, por lo que no es casualidad que el librero que compró hace dos años no aguante el peso de unos cuantos libros.
En tanto, el presidente del Grupo Decolosal, Guillermo Villarreal, manifestó que el desplome del sector que trabaja la madera era cuestión de tiempo. Villarreal, quien maneja una de las pocas empresas exitosas en este mercado, explicó que antes que Panamá entrara a la Organización Mundial de Comercio (OMC), tenía un sector industrial demasiado protegido, lo que impidió su crecimiento, pero de la noche a la mañana pasó a ser " el menos protegido del continente americano".
El empresario recalcó que durante el proceso de adhesión solicitaron a los negociadores y al Gobierno que les permitiera a la industria, adecuarse con una baja arancelaria progresiva, pero esto no se hizo y los aranceles a los productos madereros se redujeron de un 40% a un 10% durante la administración de Ernesto Pérez Balladares.
"Con esto se condenó al sector maderero a la desaparición. Se importan productos con diseño y precio espectaculares, pero de una calidad cuestionable", subrayó. Algo que corrobora la posición de estos empresarios es que en Panamá se importan alrededor de 50 millones de dólares al año en productos madereros.
Hace seis años este sector empleaba de forma directa e indirecta a 50,000 personas, pero al transcurrir estos años, el 60% de la industria ha desaparecido. " El sector industrial panameño está muy desalentado y no veo soluciones a corto plazo, porque no se tiene valor político para reconocer que se cometió un error", dijo Villarreal.
