A fines de septiembre la severa crisis financiera que afecta a los Estados Unidos sigue sin resolverse. Surge la pregunta -- ¿afectará la crisis a los bancos panameños? Y ¿es posible protegerse de esta posibilidad?
Recurra al banco nacional.
La crisis financiera está afectando a Panamá de diversas formas, como ya documenté en mi columna anterior.
Y es posible que algunos bancos panameños hayan invertido una parte importante de sus fondos en valores norteamericanos.
Ello podría acarrearles a corto plazo pérdidas y problemas de liquidez, tal y como ocurrió al Banco DISA durante la crisis bursátil de 2000-2001.
Inadecuada protección a los depositantes.
Estos problemas acarrearon graves pérdidas a sus clientes, ya que parece inadecuada la protección que ofrecen las leyes y las instituciones gubernamentales a los depositantes.
¿Es posible proteger sus fondos frente a una posible insolvencia de su banco?
Mi consejo inicial es que usted traslade entre un tercio y la mitad de sus fondos líquidos al Banco Nacional de Panamá.
Debido a que el Banco Nacional es el banco del estado panameño, la probabilidad de que el mismo quiebre es cercana a cero.
Revise la lista de bancos.
Además, le recomiendo investigar qué tan arriesgada es la situación de su banco.
Dando cumplimiento con las exigencias del acuerdo de Basilea II, la Superintendencia Bancaria de Panamá (www.superbancos.gob.pa) colocó en su sitio en Internet, en fecha reciente, un listado de las calificaciones de muchos de los bancos con licencia general que operan en Panamá.
La dirección del enlace respectivo es: http://www.superbancos.gob.pa/aspec_igee/calificaciones.asp.
Aún cuando la información que aparece allí es incompleta (pues no abarca a todos los bancos) y, como señala la Superintendencia de Bancos, es "solo la opinión de una agencia calificadora", la misma nos sirve como punto de partida.
Calificación del Banco Nacional de Panamá a largo plazo es "AA". Por ejemplo, la calificación a largo plazo del Banco Nacional de Panamá generada por la empresa calificadora Fitch Rating para diciembre de 2007 es de "AA" y la perspectiva es "positiva".
La calificación a corto plazo es "F1".
Para Fitch, las calificaciones a largo plazo "AAA" to "BBB-" indican un riesgo entre "bajo" y "moderado".
De manera similar, las calificaciones a corto plazo "F1" a "F3" indican un riesgo entre bajo y moderado.
En contraste, calificaciones inferiores (con las letras C o D) indican un grado mayor de riesgo, o que hay problemas de solvencia.
La calificación del Banco Nacional de Panamá parece por tanto adecuada aunque los datos se refieren al año 2007.
Sería conveniente exigirle a la Superintendencia de Bancos datos mucho más actualizados.
Otros síntomas.
Otros síntomas de que su banco podría ser víctima de la actual crisis es la actitud de su administración.
Si, por ejemplo, el banco está ofreciendo intereses por depósitos exageradamente altos, ello puede indicar una falta de liquidez.
Si el banco se niega a revelar información reciente sobre su situación financiera (por ejemplo, retrasando la presentación de sus estados financieros) ello a menudo es un indicio también de que hay problemas.
(*) El autor es profesor de economía en la Universidad de Panamá y socio de Consultores del Istmo (consultoresdelistmo@lycos.com).
