La partida de cruceros desde Panamá traería grandes ventajas para el país, pero tan ambicioso proyecto que involucra a varios sectores, parece todavía de muy difícil concreción.
Este movimiento de personas crearía grandes demandas, por lo que los cruceros antes de aventurarse exigen estabilidad para este nuevo paso.
Hace dos semanas, la presidenta Mireya Moscoso viajó a Estados Unidos y se reunió con su homólogo George W. Bush, donde propuso la certificación para que desde Panamá partan cruceros hacia EU.
De acuerdo con Thomas Kenna, director de Panama Canal Railway Company (concesionaria del Ferrocarril de Panamá), un puerto casa implicaría que las líneas de cruceros usarían a Panamá como su base, lo que significa un enorme flujo de turistas y que cada barco sería abastecidos con productos panameños.
“Los comerciantes y agricultores panameños recibirían un gran beneficio ya que sus productos serían vendidos en grandes cantidades”, sostuvo.
Señaló también que representaría una excelente fuente de trabajo para los tripulantes, músicos o doctores, porque la mano de obra tiende ser escogida del país base del crucero.
Usualmente al embarcarse en un crucero, el turista llega un día antes al país de partida, en donde invierte en hospedaje, transporte, restaurante, giras turísticas entre otras actividades.
A pesar que el gobierno panameño y las líneas de cruceros han mostrado interés en este avance, aún existen ciertas barreras de logística que primero hay que vencer, manifestó Kenna.
Primeramente debemos contar con capacidad aérea y dejar a un lado el pensamiento del volumen de pasajeros, porque los cruceros necesitan contar con aviones para traer a los pasajeros, explicó.
Hay que tomar en cuenta que estas líneas de cruceros transportan entre 2 mil y 2,500 pasajeros que estarían llegando al país para abordar.
La pregunta que primero debemos hacernos-dijo- es si Panamá cuenta con suficientes servicios de aviones con 2,500 puestos disponibles, y si los hoteles que a pesar de contar con excelentes servicios, tendrían 1,250 habitaciones disponibles para una noche.
Esto se agravaría una vez más cuando al regresar el barco a suelo panameño y cambie de tripulación se encuentren con las 2,500 personas que esperan abordar.
A esto, la Asociación Panameña de Hoteles manifestó que este país cuenta con alrededor de 4 mil habitaciones de hoteles cinco estrellas en la ciudad y el interior.
A pesar que no se atrevió a especular sobre en qué tiempo Panamá estaría contando con un puerto casa, Kenna aseguró la existencia de interés por parte de varios sectores.
A parte de que Panamá es uno de los países de la región que cuenta con más atractivos turísticos, reúne cualidades interesantes para los cruceros tales como la libre circulación del dólar, seguridad, excelentes hoteles cinco estrellas, experiencia laboral americana, entre otras ventajas.
En cuanto al sector aéreo, manifestó que las tarifas de las aerolíneas hacia Panamá tienen altos costos, por lo que este sería un aspecto que habría primero que modificarse para hacer más atractiva y barata la llegada de turistas al país.
Panamá puede reclasificarse y lograr que la Ley que regula los cruceros en EU se modifique, para que se permita que un barco salga de Miami llegue a Panamá sin tener que pasar por otros puertos y regrese a aguas norteamericana, mencionó Kenna.
Actualmente estos barcos para llegar a Panamá tienen que incluir a Cartagena o Puerto Limón para tocar base.
“El cambio de esta Ley que data de 1914 podría ser un preámbulo a convertir a Panamá en un puerto casa”.
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