Dentro de 20 días llegará al muelle turístico de Puntarenas el barco Mercury y con él quedará abierta la temporada anual de cruceros, que según las proyecciones del Instituto Costarricense de Puertos del Pacífico (INCOP), traerá a nuestras costas 146 buques.
La proyección del INCOP, es que durante el próximo año se bajarán de los barcos 43.400 personas, casi 7 veces el número de la temporada anterior, aunque llegarán 5 cruceros menos.
INCOP señala que durante la temporada, que iniciará el 24 de setiembre y se extenderá hasta el 11 de mayo del 2001, llegarán 60 buques cuyos pasajeros tienen como último destino nuestro país. Generalmente esos turistas permanecen en el territorio nacional un promedio de 3 días y regresan a sus destinos por avión.
Las personas que continúan su viaje en crucero, permanecen 12 horas en el país y la mayoría ya vienen con paquetes turísticos que los traslada a San José, Sarchí y Moravia entre otros. Cada pasajero debe cancelar $2,50 (unos 𧯜 al tipo de cambio actual) por el derecho de desembarque. Las compañías a su vez deben pagar por el atraque y el agua, entre otros servicios.
Los cruceros traen el 20 por ciento de los visitantes que cada año llegan a Costa Rica y para esta temporada dejarán ganancias superiores a $1,5 millones. El presidente ejecutivo del INCOP, Guillermo Ruiz, informó que han invertido 㽦 millones en la remodelación del atracadero de Caldera, pero reconoció que no habrá tiempo para solucionar algunos problemas que se arrastran de temporadas pasadas. Entre ellos mencionó el remplazo de las defensas de los muelles de Puntarenas y Caldera, que son los dispositivos que impiden que el barco colisione con la estructura del atracadero y el traslado de los pasajeros que se bajan del buque seguirá bajo la responsabilidad de las agencias de viaje.
Ruiz explicó que las defensas serán reparadas mediante un contrato directo que ascenderá a los $500.000 (más de 𧥫 millones al tipo de cambio actual) y que para el transporte entre el barco y el muelle de Puntarenas están cotizando el valor de un trencito semejante a los que se utilizan en los parques de atracciones en los Estados Unidos. Sobre la remodelación de Caldera, Ruiz asegura que a mediados de octubre estará terminada.
Para Guiselle Brenes, de la compañía de cruceros Smyth Internacional S. A., "es lamentable que no se hayan terminado los trabajos pendientes, pues nuestros puertos pierden competitividad", agregó que Panamá está por inaugurar una moderna terminal hacia donde se podrían desviar los buques. El ministro de Turismo, Wálter Niehaus, admitió que faltan obras en los muelles, pero aseguró que el Gobierno trabaja para hacerlas realidad. "Ahora es un asunto de tiempo, pues ya existe el financiamiento" señaló.
