E l crudo podría subir a $200 el barril para fin de año conforme las refinerías aumentan las compras de petróleo con bajo nivel de azufre para fabricar combustible diésel, dijo el economista Philip Verleger.
El diésel con niveles ultra bajos de azufre se usa en la mayor parte de los camiones estadounidenses y de los vehículos que funcionan con diésel. Para fabricar el combustible, las refinerías están comprando petróleos más costosos con menos azufre, tales como el West Texas Intermediate, que cotiza en la New York Mercantile Exchange, dijo en una entrevista Verleger, presidente de PKVerleger LLC.
"Es concebible" que el petróleo pueda subir a $200 el barril para fin de año, dijo. Si se "reanuda el crecimiento" económico tendremos escasez de diésel y no hay forma de que podamos cubrir la brecha".
El crudo con bajo contenido de azufre es más fácil de refinar y convertir en diésel con un bajo contenido de azufre que el petróleo más pesado, con mayores contenidos, dijo Verleger, quien, en el 2005, pronosticó que el petróleo subiría a $100 el barril. El diésel fue lanzado al mercado estadounidense en el 2006 para recudir la contaminación del aire.
Convertir el crudo con más azufre en diesel requiere de hidrógeno, que también esta faltando, dijo Verleger. El gas es un subproducto de la fabricación de gasolina.
Las refinerías están produciendo menos combustible para motores que en el pasado debido al creciente uso de etanol y en consecuencia, menos hidrógeno, dijo Verleger.
El documento firmado en diciembre en Estados Unidos llamado The 2007 Renewable Fuels Standard exige que el país use 9.000 millones de galones (34.068 millones de litros) de combustibles renovables como el etanol este año y 36.000 galones para el 2022.
La producción de gasolina en noviembre fue de 1,4% menos que dos años antes, muestra información del Departamento de Defensa.
