Pocos meses después de comprar ávidamente el petróleo mexicano con los mayores descuentos de los últimos 20 años, las refinerías asiáticas están descubriendo que algunas de esas gangas quizá estaban contaminadas.
Por lo menos dos compradores tuvieron dificultades para procesar el crudo mexicano debido al contenido de cloro, dijeron personas con conocimiento del tema que pidieron no ser identificadas porque la información es confidencial.
Petróleos Mexicanos está analizando los reclamos de clientes asiáticos que afirmaron que una sola remesa de crudo liviano contenía una cantidad de esa sustancia, informó la petrolera estatal conocida como Pemex en un comunicado emitido el martes.
Los compradores del norte de Asia aumentaron sus importaciones de México cuando los precios de su petróleo liviano en febrero tuvieron el descuento más grande respecto de las variedades de referencia desde por lo menos 1995.
La fluctuación de la calidad es una dificultad que enfrentan las refinerías de países como Corea del Sur, que están diversificando sus fuentes de crudo para no depender solamente de los productores de Oriente Medio en medio de un exceso de oferta mundial. Las impurezas dificultan el procesamiento del petróleo, según la consultora de la industria Vautrain Co.
“Como las refinerías de todo el mundo están diseñadas para maximizar la eficiencia económica teniendo en cuenta determinadas propiedades del crudo, el proceso será menos económico si el crudo se compra y se procesa sin considerar la calidad”, dijo Takayuki Nogami, economista jefe de Japan Oil, Gas and Metals National Corp., compañía estatal que colabora para asegurar el suministro energético.
“Si bien diversificar las fuentes también es conveniente, se le debe dar importancia a la estabilidad en cuanto al volumen y la calidad”.
Las diferencias de especificaciones del crudo son comunes debido a la presencia de agua, sal, cloro y otras sustancias, según Pemex.
La empresa sigue exportando unos 70 mil barriles diarios de crudo liviano a clientes de Corea del Sur y Japón y el contenido de los envíos se analiza cuidadosamente, señaló la compañía.
Cloro orgánico
“El cloro orgánico provoca un enorme problema en el procesamiento”, dijo John Vautrain, que tiene más de 30 años de experiencia en la industria energética y es titular de Vautrain Co.
“Ocurre cada tanto cuando hay contaminación. Pero creo que es prematuro decir que el crudo mexicano está contaminado”.
Pemex vendió el barril de crudo Istmo en febrero a $7.85.
Cifras
- 70 mil barriles diarios de crudo exporta Pemex a países de Asia.
- 62.65 se negocia el barril de crudo de Brent en la bolsa ICE Futures Europe de Londres.
- 40% ha bajado el precio del crudo en los últimos 12 meses.
