La industria citricultora es amenazada nuevamente. El virus de la Leprosis pone en peligro la producción de más de 13,627 hectáreas de naranja existentes en el territorio nacional.
Este virus fue detectado en 1998 en la localidad de Potrerillo, provincia de Chiriquí, y apenas se había propagado en 4 hectáreas.
Lamentablemente, cada día gana más terreno y hoy son más de 600 hectáreas las que están infectadas, situación por la que se estableció un cerco de cuarentena en la provincia de Chiriquí.
Existe la amenaza de que el virus se propague hacia las provincias de Veraguas y Coclé, sitios donde se desarrolla pujantemente el cultivo de cítricos.
La preocupación está fundamentada en los reportes que maneja la dirección de Sanidad Vegetal del Ministerio de Desarrollo Agropecuario (MIDA), al detectar un pequeño brote en el corregimiento de Tambo, en la provincia de Coclé y en patios residenciales, en la provincia de Veraguas. De acuerdo con los informes que maneja el MIDA, el virus se introdujo accidentalmente.
De todas las hectáreas cultivadas en el territorio nacional, se cosechan más de 6 millones de unidades de naranjas y se producen 255,000 litros de jugo concentrado, colocándose este rubros, como uno de los más importantes en la industria frutícola panameña.
Por ello, la presencia del virus mantiene en alerta a empresarios y productores de la región, ya que la Leprosis marca negativamente al país, y productos como las hortalizas, el melón y la sandía se verían afectados a la hora de realizar exportaciones, porque la nación puede percibirse foco propagador de la enfermedad.
En el último congreso de ingenieros agrónomos realizados en octubre de este año, el tema de mayor relevancia y que generó discusión fue el concerniente al virus de la Leprosis. Se emitió una resolución, que entre sus puntos, exigía tomar medidas urgentes para erradicar la enfermedad.
Se determinó aplicar controles en Chiriquí y declarar a las demás provincias productoras como "libres" de Leprosis. La resolución también recomendó la ejecución de un Programa Nacional de Certificación de Cítricos, con normativas claras para su producción, transporte y comercialización, porque la Leprosis representa un grave peligro para las exportaciones agrícolas.
Hasta el momento, el Ministerio de Desarrollo Agropecuario (MIDA), a través de la Dirección de Sanidad Vegetal y de Cuarentena Agropecuaria, sólo ha establecido un sistema de vigilancia, que trata de erradicar la Leprosis. Hasta la fecha se han eliminado 2,300 árboles en 15 fincas ubicadas en Bágala, Potrerillos y Río Sereno, según un informe emitido por la entidad.
En el mismo se detalla como uno de los principales logros de la campaña de erradicación del virus, la poda de 231 árboles infectados, la atomización de acaricidas en 19,861 árboles, y la eliminación de 12,576 plantones en veinte localidades del país.
Sin embargo, citricultores como Germán Chacín, de la finca Los Naranjos, cree que es necesario que se haga un estudio urgente sobre la grave amenaza que representa la Leprosis en Panamá, para que consecuentemente el Estado tome la decisión de erradicar la enfermedad asumiendo los costos que conlleva.
La Leprosis de los cítricos se ha localizado en la provincia de Chiriquí. Esta enfermedad ataca los árboles de naranja dulce, naranja agria y mandarina.
Su vector más importante, es el Brevipalpus sp que tiene amplia presencia nacional. Este ácaro puede alojar el virus durante varias semanas.
Después de la transmisión los síntomas se reflejan de 2 a 3 semanas en árboles y de 4 a 12 meses en plantones. La Leprosis provoca la caída prematura del fruto, las lesiones de las ramas se extiende y acaba matando al árbol. El único remedio conocido para eliminar la enfermedad es la erradicación de los cultivos infectados.
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