Luego, se completará la fecha inaugural enfrentando a Polonia con Ecuador, en el “Arena AufSchalke” de Gelsenkirchen. Ambos encuentros corresponden al Grupo “A”. En la selección de Alemania, a las órdenes del recordado ariete Jürgen Klinsmann, juega la localía un papel trascendente pero no gravitante. Si contabilizamos en su haber tres Campeonatos Mundiales (1954, 1974 y 1990) y tres Eurocopas (1972, 1980 y 1996), el orgulloso onceno alemán, que ostenta el águila negra en el pecho de sus camisas, debería quitarse de encima a todos sus rivales y llegar al 9 de julio, en Berlín, disputando con el otro gran favorito, Brasil, la final de esta Copa. Pero.... Alemania, con 80 millones de habitantes el país más poblado de la Unión Europea, fracasó recientemente en la Eurocopa de Portugal y en la Copa Confederaciones, de la que también fue sede. Un “casi panameño”, Kevin Kuranyi Rodríguez, pone a los anfitriones, con su plantel encabezado por el astro Michael Ballack, cerca de la preferencia de los panameños.
Pero....quien saldrá a jugarse la vida, en el debut contra los tricampeones, es Costa Rica, por sobre todo nuestro vecino y nuestro hermano en Centroamérica.
La selección de Costa Rica tiene al lado de hombres experientes como Paulo Wanchope, Luis Alberto Marín, Rónald Gómez, y Gilberto Martínez, jóvenes valores como Cristian Bolaños y Randall Azofeifa, o prospectos de las Olímpiadas de Atenas, como Carlos Hernández y Michael Umaña. Polonia ya no es la de 1974, la de Jan Tomaszewski, Wladyslaw Zmuda, Kazimierz Deyna y Grzegorz Lato. No posee figuras de notoriedad. Tal vez el portero Jerzy Dudek, del Liverpool inglés, sea el jugador más representativo del plantel polaco, aunque no ha sido titular en el final de la Eliminatoria. Su entrenador es Pawell Janas, que obtuvo como futbolista el tercer puesto en España`82. Logró la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Barcelona`92, como auxiliar del técnico Janusz Wójcik.
Ecuador deberá mejorar mucho, si aspira a estar en la segunda fase. Habrá que esperar sus amistosos, contra Honduras el 25 el corriente, ante Holanda el 1 de marzo en Amsterdam, y el 30 de marzo contra Japón, para saber si tiene alguna posibilidad.
