El Gobierno Central de Panamá cerró con un déficit equivalente al 1% del Producto Interno Bruto (PIB). La elevación de las recaudaciones corrientes (4.5% nominal) en los primeros nueve meses del año determinó que los ingresos totales del gobierno central mejoraran su desempeño.
Así se explica en el balance preliminar de las economías en 1997 de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL).
Lo anterior expuesto, según la organización, fue el resultado de los buenos rendimientos en los impuestos sobre la renta (20%), las ventas (7.5%), la producción, venta y consumo selectivo (16.5%), y las importaciones (4.9%).
Los ingresos por impuestos no tributarios declinaron 16%, obedeciendo a la caída de 40% de los aportes al fisco efectuados por empresas estatales.
Asimismo señala el documento que los gastos totales se ampliaron 2.6% en igual lapso, pero cabe aclarar que el pago de los intereses y comisiones de la deuda pública bajó 38% en los primeros meses del año 1997.
Excluido el servicio de la deuda, los gastos de funcionamiento del gobierno central se acentuaron 12.7%; en particular, en el sector salud (24.2%). Los gastos de inversión crecieron por segundo año consecutivo, sobre todo en los sectores de educación, salud e infraestructura.
Refiriéndose a los sectores productivos, señala el informe, que acusaron una evolución positiva, destacando por su mayor dinamismo el sector manufacturero, la generación de electricidad, transporte y comunicaciones.
Sin embargo, el producto agrícola retrocedió (1%), a causa del deterioro considerable que sufrieron las cosechas de granos básicos, a consecuencia de una prolongada sequía.
Asimismo, la actividad pecuaria arrojó mayores costos de producción, a causa de la sequía, y se perdieron volúmenes importantes en la producción de leche. En el banano, se verificaron daños de consideración por efecto de los huracanes; mientras que en el cultivo de café se expandió.
Las corrientes de comercio exterior de bienes y servicios, tanto nacionales como de la Zona Libre de Colón, mejoraron significativamente en 1997. Se estima que las exportaciones totales se expandieron a una tasa de 11.6%, mientras que las importaciones lo hicieron al 12%, lo cual determinó que el déficit de cuenta corriente de la balanza de pagos se elevara a cerca de B/.300 millones de dólares.
En lo que a reexportaciones de la zona franca se refiere, se elevaron a 5,725 millones de dólares. Las exportaciones nacionales también observaron un mejor desempeño en 1997 (7.8%). En los primeros nueve meses del año crecieron las ventas de azúcar (17.7%), vestuario (13%), carne (13%) y el café (3.7%).
En cambio cayeron el banano (2.9%) y los derivados del petróleo (11.8%).
Por último, las importaciones nacionales (se estima un aumento de 7%) reaccionaron al mayor ritmo de actividad económica y las reducciones arancelarias.
