LA PROLIFERACIÓN del uso del Internet y el correo electrónico ha aumentado el riesgo de que extraños se introduzcan en sus archivos privados y usen esa información para perjudicarlo en lo personal o comercial. Afortunadamente, existen formas de reducir este riesgo.
Para comprar por Internet usted necesita una tarjeta de crédito, como son VISA, Mastercard y otras.
Para impedir que intrusos lean el número de su tarjeta al efectuar una transacción en Internet, la mayoría de los sitios que venden mercancía con cargo a tarjetas de crédito utilizan un sistema de encriptación del formulario de pedido ("shopping cart").
Cuando el formulario de pedido está protegido por sistemas de encriptación, aparece un ícono en la forma de un candado en la parte inferior derecha de la pantalla de su computadora.
Si el vendedor no utiliza formularios encriptados, no inserte, bajo ninguna circunstancia, el número de su tarjeta en el formulario de compra ni tampoco lo envíe por correo electrónico. En lugar de ello, imprima el formulario de compra, fírmelo, y envíelo vía fax a la empresa.
Una alternativa es recurrir a bancos y servicios de entrega que le permiten usar una tarjeta de crédito "temporal". BANISTMO, por ejemplo, permite a sus clientes usar E-Card, una tarjeta "virtual" con la que puede adquirir mercancía por un valor de hasta $500, y por un mínimo de $50. La tarjeta expira 7 días después de ser creada por el propio usuario.
Otra amenaza a su privacidad son los virus informáticos. Se trata de programas que se introducen en su computadora cuando usted inserta un disco infectado, o llegan por vía del correo electrónico o las conexiones vía cable.
Pero los virus no solamente atacan el sistema o programas, sino que algunos de ellos (como son los "spywar") se dedican a recoger y retransmitir información privada desde su disco hacia otras computadoras, también vía correo electrónico.
¿Cómo protegerse? Primero, no introduzca discos usados en otras computadoras, a no ser que su sistema esté protegido con un programa anti-virus.
Pero como continuamente están produciéndose nuevos virus, es indispensable que su programa anti-virus se actualice diaria o semanalmente.
Usted puede obtener en Internet programas anti-virus gratuitos de actualización automática; para ubicarlos, inserte la frase " en la casilla de búsqueda de Google u otro motor de búsqueda. Entre los mejores cabe mencionar a AntiVir, un efectivo programa alemán.
Entre los más conocidos programas anti-virus comerciales, están el Titanium de Panda Software (pandasoftware.com), el Norton (de la compañía Symantec), y el "Anti Virus Security Suite" de la compañía McAfee.
Estos programas exigen el pago de sumas que fluctúan entre $50 y $100 por año. Recomiendo el primero de los tres.
Lo anterior es básico pero puede no ser suficiente. En nuestra próxima entrega le indicaremos cómo proteger la privacidad de sus mensajes de correo electrónico, su navegación en la red, y cómo esconder, de los espías y gobiernos represivos, su identidad al momento de usar los populares foros de discusión y "bloggs".
(*)Roberto N. Méndez es profesor de economía y en la Universidad de Panamá y socio de Consultores del Istmo
(consultoresdelistmo@lycos.com)
