La construcción de la carretera Punta Peña-Almirante en Bocas del Toro, además de conectar la vía terrestre esta provincia con el resto del país, buscaba reducir el alto costo del pasaje del transporte público y de carga. Sin embargo, a más de un mes de su inauguración, los transportistas mantienen los mismo precios altos de sus servicios, sin trasladar parte de los beneficios al usuario, reveló un informe de la Comisión de Libre Competencia y Asuntos del Consumidor (CLICAC).
De acuerdo al informe la nueva carretera representa un ahorro considerable en los costos de operación del transporte de pasajeros y carga, debido a que la travesía del tramo marítimo por medio de un transbordador o Ferry ha sido reemplazada, lo que ha generado la reacción de las comunidades de Changuinola y Almirante que exigen la reducción de la tarifa.
Según el estudio de CLICAC, este problema también guarda relación con el alto precio de las mercancías en general, el gas butano y el combustible, lo que se podría solucionarse si los transportistas trasladan parte de los beneficios de la nueva carretera al consumidor.
Desde que se inauguró la carretera Punta Peña-Almirante los transportistas han estado utilizando la nueva ruta en un horario de 5:00 a.m. a 7:30 p.m., sin disminuir un centésimo de balboas las tarifas tanto de carga como de pasajero.
Con la nueva carretera los buses de 46 pasajeros se ahorran 110 balboas por cada viaje hasta Almirante, que antes quedaba en el pago del Ferry, mientras que un bus de 23 a 45 pasajeros pagaba 80 balboas por la travesía del tramo marítimo.
Las tarifas del Ferry para el transporte de carga estaban entre 45 balboas y 200 balboas, dependiendo del tonelaje, lo que alteraba el costo de los productos comerciales.
Actualmente el transporte hacia Bocas del Toro está calificado como el servicio más costoso, kilómetro por kilómetro, comparado con las demás rutas del país, pero con la carretera nueva de Punta Peña-Almirante se elimina un costo de operación importante para los transportistas, lo que debe permitir sin ningún problema la reducción de la tarifa, tomando en cuenta los precios en el ámbito nacional.
En busca de una solución al problema, la CLICAC le presentó a las autoridades una lista de recomendaciones, entre ellas permitir la libre competencia en las concesiones de las nueva rutas que se pretende crear con la apertura de la carretera Punta Peña-Almirante, con las expectativas que aquellas empresas que participen, observando el marco de acción de las leyes y reglamentos de tránsito, exploten la ruta y no al usuario.
La libre competencia en este mercado también permitirá mejorar la calidad y hacer más eficiente el transporte de Bocas del Toro.
En cuanto a los precios del transporte de carga, la CLICAC le recomendó a la Autoridad del Tránsito y Transporte Terrestre fijar precios de referencias por periodos, teniendo en cuenta que cualquier variación en los precios de los insumos, principalmente el petróleo incide directamente en los costos de operación.
La carretera Punta Peña Almirante tiene una extensión de 68.01 Km, reemplazando al tramo marítimo de 63 kilómetros, entre el Puerto de Chiriquí Grande y Puerto de Almirante.
Por otra parte, el Ferry que operaba de Chiriquí Grande a Almirante, ahora se trasladó a Isla Colón, lo que también ha provocado reacciones en esta comunidad, ya que este sistema genera un aumento directo en la tarifa de carga, y los obliga a subir los precios de sus productos y servicios.
Sin embargo, la empresa de transbordadores Transporte y Turismo Bocatoreño S.A., que opera los tres Ferry, manifestó que está teniendo pérdidas en sus operaciones, por la construcción de la nueva carretera Punta Peña-Almirante, por lo que han tenido que aumentar las tarifas de su ruta Almirante-Isla Colón.
Sin embargo, la CLICAC le pidió a la empresa que opera el Ferry establecer tarifas cercanas a la realidad económica de la Isla Colón y sus alrededores, ya que durante la investigación no se pudo encontrar elementos "razonables y contundentes" para el alza general de tarifa en esta nueva ruta.
La CLICAC señaló que el argumento presentado por la empresa Transporte y Turismo Bocatoreño no se puede validar cuando mantiene una posición monopólica en el transporte de carga hacia y desde Isla Colón, por lo que las autoridades deben intervenir y exigir el establecimiento de tarifas adecuadas que salvaguarden el interés de los transportistas, usuarios y consumidores.
Bocas de Toro está ubicada en la costa oeste del Océano Atlántico con una población de 132 mil 291 habitantes y una tasa de desempleo alta.
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