La presidenta de la Comisión de asuntos de la Mujer, derechos del Niño, la Juventud y la Familia, la legisladora Teresa de Arias anunció que elevará a la Corte Interamericana de los Derechos Humanos su denuncia de supuestas violaciones al Código de Trabajo, y abusos contra los menores de edad, en los cañaverales de las provincias de Coclé y Veraguas.
Arias manifestó que tiene todas las pruebas para sustentar esta denuncia ante los tribunales internacionales, con fotografías, informes del ministerio de Salud, y testigos que se trasladaron con ella a los cañaverales.
Sin embargo, señaló que para poder presentar esta denuncia ante la Corte Interamericana de los Derechos Humanos tiene que agotar todas las instancias legales en Panamá, por lo que se presentó un recurso en el Ministerio Público, y se está documentando todo el caso.
Arias indicó que para ella fue una sorpresa que el ministro de Trabajo, J.J. Vallarino , en lugar de reconocer que el problema de los niños en la zafra, se pasó en toda su intervención en el pleno de la Asamblea Legislativa "tratando de justificar la violación a la constitución y a las leyes laborales del país con argumentos de costumbre y culturas indígenas".
Manifestó que los planteamientos expuestos por Vallarino no tienen validez, porque también forman parte de las culturas y las costumbres, prácticas que la ley prohibe, como el incesto y el adulterio.
"Aducir la práctica cultural es una excusa para mantener una violación de la ley por parte de un ministro, me parece que es un desconocimiento de la ley, y una absoluta anestesia moral de su conciencia", expresó la presidenta de la Comisión de Asuntos de la Mujer.
Aseveró que lo "increíble" de este caso, es que Panamá será sede en el mes de noviembre, de una Cumbre Iberoamericana donde el tema a tratar a sugerencia de la presidenta de la República, Mireya Moscoso, es "el trabajo infantil y el abuso de los menores".
Los menores de 14 años no pueden trabajar en Panamá porque lo prohiben la Constitución y el código laboral, mientras que los menores de 14 a 18 años pueden trabajar no más de seis horas al días en actividades que no sean peligrosas para su desarrollo físico y emocional, sustentó Arias.
Destacó que lo que no se ha dicho por parte de las autoridades, es que los indígenas llevan a sus niños a los cañaverales porque se les exige cortar y montar a un camión una tonelada de caña al día, y esta tarea es para diez personas es demasiado, por lo que buscan apoyo en sus hijos, dijo Arias.
A pesar de ser un trabajo fuerte, solamente se les paga cuatro balboas al día, de los cuales tienen que pagar su comida, e implementos de trabajos.
Precisó que desde que se presentó la denuncia en la Comisión de Asuntos de la Mujer, se han realizado tres visitas a los cañaverales de la provincia de Coclé y Herrera, para evaluar la situación en que viven los indígenas y confirmar la existencia de niños trabajando en las zafras.
La primera gira, de la Comisión de Asuntos de la Mujer, se realizó el viernes 29 de marzo, y el primer lugar que se visitó fue la oficina regional del ministerio de Trabajo, donde el director de esta institución, Cecilio Saénz, negó que en los cañaverales de Coclé había menores de edad trabajando, y dijo que los niños que se encontraban en las zonas de la zafra era hijos de los colonos, relató la legisladora Arias.
Indicó que después de reunirse con Saénz, se trasladó a la finca de José Presilla, un colono coclesano, donde se encontró a setenta indígenas,(hombre, mujeres y niños) viviendo a la intemperie, sin un techo bajo sus cabezas, sin agua potable y algún tipo de servicios sanitarios.
"Allí encontré niños que venían del cañaveral, con machete en manos", expresó la legisladora.
El mismo día, la Comisión de la Mujer y Derechos del Niño, encabezada por Arias, se trasladó a la provincia de Veraguas, y en otra finca de un colono independiente, donde también se encontró campesinos viviendo en malas condiciones y niños trabajando en los cañaverales.
Dentro de esta gira también se realizó una inspección al ingenio La Victoria, donde se visitó la posada El Nazareno, en la que se encontraban 292 hombres viviendo en "condiciones infrahumanas", y 15 niños que tenían carnet para trabajar en los cañales, aseguró Arias.
Comentó que los propios niños le explicaron cómo se les pagaba, y cuánto surcos tenían que cortar por día.
"Eran contratados por el ingenio, y no hay excusa para decir que los indígenas son los que llevan a sus hijos a trabajar en la zafra", añadió la legisladora.
Indicó que con estas pruebas, levantó un informe que presentó al pleno de la Asamblea Legislativa y luego al Ministerio Público.
Seis días después, Arias se trasladó a Coclé para visitar los cañaverales del ingenio Ofelina en Coclé, donde encontró una situación diferente a las demás. "No se encontró niños trabajando en la zafra, pudo constatar que existe un convención colectiva entre los cortadores de caña y la empresa".
También se realizó un inspección a los lugares donde se alojan los campesinos e indígenas durante el periodo de la zafra en el ingenio Ofelina, y se encontró una posada con camas, un lugar adecuado para comer, baños, alimentación, una cocina, un lugar refrigerado par guardar sus alimentos.
Ese mismo día , la comisión encabezada por Arias, regresó al cañaveral del señor Presilla, y se volvió encontrar a los setenta indígenas, y a un niño de nombre Emilio Carpintero, que había sido hospitalizado con bronconeumonía días atrás, sin medicamento y debajo de un árbol en medio de cañal.
Además se encontró dos niños en mal estado de Salud, Belisario Santos, con un ataque de asma, y Joel Santos con bronquitis.
Al ver esta situación, Arias manifestó que se sintió obligada interponer una denuncia ante la personería del distrito de Aguadulce, por incumplimiento de funciones y negligencia en contra de los funcionarios del ministerio de Salud, Trabajo y el ministerio de la Juventud.
Posteriormente, el viernes 7 de abril se realizó una gira médica con el apoyo de Nutre Hogar, y se pudo establecer que todos los niños que trabajan en la zafra padecen de grados de desnutrición severos, afirmó Arias.
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